新華社華盛頓１１月２４日電（記者林小春）由美國電子零售巨頭亞馬遜“掌門人”杰夫·貝索斯創建的藍色起源公司２４日宣布，其研發人員已成功實現一枚運載火箭的垂直著陸回收，這是在研制可重復使用火箭方面取得的“歷史性”進展。

藍色起源公司當天發表的聲明說，該公司于當地時間２３日中午從美國南部的西得克薩斯基地成功發射以美國首位宇航員艾倫·謝潑德命名的“新謝潑德”飛船，飛船飛到距地面１００．５公里的預定高度，剛好超過國際公認的太空邊界，而火箭則成功降落回發射場。

聲明指出，這枚火箭的長度接近２０米，使用ＢＥ－３液氫發動機，在升空過程中其最大速度達到３．７２馬赫，約合每秒１２６８米。到達一定高度后，火箭與飛船分離，飛船繼續升高到預定高度，然后回落并最終借助降落傘成功著陸。而火箭在降至距地１５００米高處時，其發動機重新點火減速，以每小時７．１公里的速度落回發射場。火箭在降落過程中經歷了時速１９０公里側風的考驗，最終降落地點距發射臺中心只有１．３７米。

該公司公布的視頻畫面顯示，在降落的最后時刻，噴著煙霧的火箭搖擺著找到垂直于地面的姿態，四條“腿”同時著地，穩穩站到發射場上。

貝索斯在一份聲明中把回收的火箭稱為“最稀有的動物”。“火箭一直不可重復使用，但今后不會了，”他寫道，“完全重復使用將改變游戲規則，我們都等不及給火箭再次加油，就想讓它重新起飛。”

藍色起源公司的目標是，用火箭發射“新謝潑德”飛船，攜帶６人到距地１００公里高度進行商業太空旅游。在今年４月該公司的首次船箭合體試飛中，飛船成功降落，但火箭回收失敗。

傳統火箭都是一次性使用。火箭一旦能夠回收，只要稍加修復，重新加注燃料便可再次發射，能大大降低發射成本。

除藍色起源公司外，另一名美國企業家埃隆·馬斯克創建的太空探索技術公司也一直在嘗試回收火箭，但今年以來的兩次海上平臺著陸試驗均未成功。

對于藍色起源公司的此次成功，馬斯克在社交網站上表示祝賀，但同時也聲稱，藍色起源公司的火箭在飛行高度或速度上還無法與他公司的火箭相比。

馬斯克寫道：“需要澄清的是，飛進‘太空’與進入‘軌道’是不同的。到太空的速度需要３馬赫左右，但若想飛到地球同步轉移軌道，速度可能需要３０馬赫左右。”

對于一些美國媒體報道稱這是史上第一次成功的火箭垂直著陸回收，馬斯克說，亞軌道（即飛行距離不滿一整圈太空軌道）垂直發射與降落“并沒有那么‘稀罕’”，貝索斯可能不知道，太空探索技術公司從２０１３年就開始嘗試亞軌道垂直發射與降落。（完）