求同存異是中國傳統哲學思想，是中華民族智慧的結晶。而求同存異、體諒包容是統一戰線的基本原則。

求同存異這一重要思想，是周恩來在大革命前后提出來的。1923年7月，周恩來在《旅法各團體敬告國人書》一文中指出:凡是“不甘為列強奴隸軍閥鷹犬的人，不論其屬于何種派別，具有何種信仰，都應立即聯合起來”，推翻帝國主義和軍閥卵翼下的北京政府，這條反帝反封建統一戰線，只求反北京軍閥政府之“同”，而存各自派別、信仰之“異”。

1945年在黨的七大上，周恩來作了《論統一戰線》的重要講話，指出要懂得統一戰線的“統一性和區別性”，“‘右’的觀點就是不主張區別，抗戰的武漢時期，有人主張我們是‘求同而非異’，就是說只有同而沒有異，這是不知道我們無產階級和別的階級不同”。“那就是和人家混合在一塊”，“‘左’的觀點是天天講區別，不去和人家共同行動，把整個隊伍推出去，把自己孤立起來”。周恩來用“統一性和區別性”的辯證統一，第一次對統一戰線“求同存異”思想進行了理論概括。

建國初期，周恩來又指出:“每個黨派都有自己的歷史，都代表著各自方面的群眾，有人要求各民主黨派都和共產黨一樣，如果都一樣了，則共產黨和民主黨派又何必聯合呢?正因為有所不同，才需要聯合。”“另一方面，如果只是為了廣泛聯合就不講原則，凡是要求我們承認的我們就承認，那又會渙散了統一戰線。”周恩來把求同存異思想貫徹于黨的統一戰線始終，成為中國統戰工作的楷模。

1991年3月，江澤民在七屆全國人大四次會議、全國政協七屆四次會議黨員負責人會議上的講話中指出：“在統一戰線中，在政協工作中，中國共產黨和各民主黨派、各界愛國人士都要學會求同存異。求同，就是求社會主義現代化建設事業和祖國統一事業的大同；存異，就是在這個大前提下照顧和協調各方面的利益、要求和意見，并通過各自學習和互相協商、互相監督，共同提高，在重大原則問題上逐步達到一致。”

1999年11月2日，李瑞環在全國黨內省部級鄧小平新時期統一戰線理論研究班座談會上指出:“做好統一戰線工作需要把握許多重要原則，但有一條特別需要引起重視，這就是求同存異、體諒包容的原則”。他說:“做統戰工作，就是要寬容一點、諒解一點、豁達一點、‘糊涂’一點，就是要聽得進、容得下、想得開。對于有些人提出的不同意見甚至比較刺耳、比較尖銳的意見，要聽得進；對于有些人在信仰上、世界觀上以及思維方式、生活方式上同我們的差別，要容得下；對于那些反對過我們并證明是反對錯了的人要給予適當安排，也要想得開。這是我們的氣度，是我們的胸襟，也是我們的原則和品格。”

2000年12月，江澤民在第19次全國統戰工作會議上指出:“在建設有中國特色社會主義的共同政治基礎上，對民主黨派同我們之間的某些差別，要采取求同存異、體諒包容的態度。只要出發點是為了幫助我們黨把中國的事情辦好，有的意見就是講錯了也不要緊，可以通過實踐逐步把思想統一到正確的認識上來。”

2006年7月，胡錦濤在第20次全國統戰工作會議上講話時強調：“實現中華民族偉大復興，要把不同階層、不同群體、不同黨派、不同民族、不同信仰以及生活在不同社會制度下的全體中華兒女團結起來，求同存異、共同奮斗，努力把統一戰線建設成為堅持以人為本、具有強大凝聚力的統一戰線，建設成為具有空前廣泛性和巨大包容性的統一戰線。”

今年5月召開的中央統戰工作會議上，習近平總書記在講話中強調，“做好新形勢下統戰工作，必須掌握規律、堅持原則、講究方法，最根本的是要堅持黨的領導，實行的政策、采取的措施都要有利于堅持和鞏固黨的領導地位和執政地位。做好新形勢下統戰工作，必須正確處理一致性和多樣性關系，不斷鞏固共同思想政治基礎，同時要充分發揚民主、尊重包容差異，盡可能通過耐心細致的工作找到最大公約數。”（中央統戰部供稿）