原標題：天文學家觀測到星系“以大吃小”過程

　　新華社倫敦８月４日電（記者張家偉）英國愛丁堡大學４日發布的報告說，來自中國、日本和英國的一個天文學團隊通過大型望遠鏡成功觀測到一個大型星系如何逐步吞噬臨近的較小星系，相關數據將有助于天文學家深入研究星系的形成。

　　研究人員合作利用夏威夷冒納凱阿天文臺的昴星團大型天文望遠鏡，對一個代號為“Ｍ８１”的星系及其附近的兩個小星系“Ｍ８２”、“ＮＧＣ３０７７”進行觀測，這個星系群距離銀河系約有１１７０萬光年。

　　他們從獲取的圖像中發現，這個星系群中的核心星系“Ｍ８１”正不斷將臨近兩個較小星系中的恒星牽引過來。在“Ｍ８１”的強大引力作用下，這兩個小星系的形狀發生畸變，這個過程被天文學家稱為“潮汐撕裂作用”。

　　研究人員預計，這兩個小星系最終會被“Ｍ８１”徹底吞噬，這種程度的星系吞噬事件超出他們此前的預期。但這并不是孤立事件，在上世紀９０年代初，天文學家也曾發現人類所處的銀河系在不斷吞噬臨近的一個較小星系。

　　研究人員說，過去２０年的累積研究成果顯示，這類天文學事件發生的幾率在不斷上升，此次觀測結果再次印證了這個觀點。這項研究對于人們深入了解銀河系的構成和進化過程具有非常重要的意義。（完）