美國和澳大利亞23日和24日在美國舉行外交國防“2+2”磋商。會前，美國一名國會議員呼吁澳大利亞針對中國實施自己的南海“自由航行”行動，遭到澳外交部長畢曉普的拒絕。

澳美部長級磋商始于1985年，每一到兩年舉行一次，一般是在澳大利亞的外交部長、國防部長與美國國務卿、國防部長之間舉行。據澳大利亞媒體報道，2018年的會談主題是深化戰略聯盟，進一步拓展“自由開放的”印度洋太平洋地區和平、穩定、繁榮的共同愿景，朝核問題、基礎設施建設、貿易和關稅以及俄羅斯問題，都是會談的重要議題，而“遏制中國在這一地區的戰略自信和經濟外交”是優先話題。還有媒體稱，會談還將涉及中國對太平洋島國的“惡意干涉”問題。

《澳大利亞人報》23日報道稱，美國國會“澳大利亞之友”核心小組聯合主席喬·考特尼會談之前向澳方拋出了一項他自己也覺得略嫌“冒險”的建議——澳大利亞應像美國那樣在南海實施自己的“自由航行”行動，以扭轉這一地區的戰略態勢，并向盟友顯示對抗中國“非法行動”的決心。考特尼稱：“我們越多規范這些地區的合法航道，就會真正扭轉中國非法主張控制這一世界上最關鍵水域的勢頭。”

不過，畢曉普立即拒絕了這一危險提議，她說澳大利亞從未在任何地方采取過類似行動，一旦針對中國實施單邊的南海“自由航行”行動，將邁出非同尋常的一步。畢曉普還表示，澳大利亞將繼續派船只和飛機通過南海的國際水域，而且“確實加快了通過南海國際水域的節奏”。《澳大利亞人報》指出，美國時不時派軍艦進入中國主張主權的海島12海里限制區和南海的爭議區域，但澳大利亞的飛機和船只從未進入這些海島12海里以內的區域。

中國外交部發言人此前曾表示，中方對美澳“2+2”磋商予以關注。希望美澳有關磋商的目的是真正促進地區的和平穩定。