李瑞環發表講話，第一次系統地闡述了愛國統一戰線六大職能，明確了統一戰線獨特的優勢和作用，凸顯了在社會主義市場經濟條件下，統一戰線存在、發展的客觀必然性和極端重要性。

　　11月7日，全體中央政治局常委與出席全國統戰工作會議的部分代表進行座談。江澤民發表重要講話，并在談到民族宗教工作時指出：民族、宗教無小事，全黨都要高度重視民族工作和宗教工作。

　　這一論斷，如長鳴警鐘——它警示我們，民族、宗教問題歷來是十分復雜的問題，也是當今世界許多國家面臨的普遍性問題。這些年世界上發生的戰亂和沖突，大多與民族、宗教問題有關。

　　它告誡我們，民族、宗教問題是關系我們國家統一、社會穩定、邊防鞏固、建設成功的大問題。

　　世紀之交，世界格局發生重大變化，國內改革開放深入發展，香港澳門相繼回歸，統一戰線面臨的形勢任務發生了深刻變化。特別是隨著社會主義市場經濟的深入發展，中國的經濟社會結構發生了深刻變革，出現了私營企業主等社會階層。

　　如何看待這些階層？這是一個重大的政治社會問題。

　　2000年12月4日至6日，第19次全國統戰工作會議召開。

　　12月4日上午，京西賓館。江澤民代表黨中央在開幕式上發表重要講話。李瑞環主持會議。李鵬、朱镕基、胡錦濤、尉健行等出席會議。12月6日下午，李瑞環同與會代表座談并發表重要講話。

　　江澤民在講話中，提出個體勞動者和私營企業主“他們為建設有中國特色社會主義事業貢獻了力量，應該受到社會的尊重。”

　　2001年，江澤民在“七一”講話中指出，私營企業主等新的社會階層“他們也是有中國特色社會主義事業的建設者”。

　　2002年，在黨的十六大上，江澤民進一步明確指出，私營企業主等社會階層“都是中國特色社會主義事業的建設者”。

　　至此，標志著私營企業主等新的社會階層是中國特色社會主義事業建設者的科學論斷正式形成。這一論斷以鮮明的時代特征，科學概括了新的社會階層的本質屬性。

　　“建設者”概念的提出，是一個重大論斷：它關系經濟發展、社會穩定，關系我們黨的階級基礎和執政基礎，也關系統一戰線的內部構成和性質。

　　2004年，全國人大通過的憲法修正案，將新時期愛國統一戰線構成完善為今天的“四者”聯盟。

　　“建設者”概念的提出，推動了統一戰線政策和實踐的發展。如，私營企業主加入中共黨組織，在人大代表、政協委員中作政治安排，擔任工商聯會長（主席），開展評選表彰優秀中國特色社會主義事業建設者活動，等等。

　　在講話中，江澤民還提出“三個絕不能”的重要論斷，進一步強調了統一戰線的極端重要性；提出我國政黨制度的顯著特征，揭示了中國政黨制度的巨大優勢，也明晰了中國政黨制度同國外一黨制和多黨制的根本區別；提出衡量我國政黨制度的基本標準，從理論上廓清了一些人把西方政黨制度模式作為判斷標準的認識誤區……一系列新思想、新觀點，為世紀之交的統一戰線開辟了新境界。

　　這次會議，著重研究和明確了新的歷史條件下我國社會的一致性和多樣性是統一戰線存在和發展的客觀基礎，大團結、大聯合是統一戰線永恒的主題，統一戰線的根本任務是爭取人心、凝聚力量，統一戰線的工作范圍擴大為12個方面等一系列重大問題。特別是明確規定省及省以下黨委統戰部部長，由于工作需要，又有條件的，要由黨委常委擔任，為加強黨對統戰工作的領導提供了組織保障。

　　會后，中共中央下發了《關于加強統一戰線工作的決定》。