對外要面向市場，對內則要面向學生，董剛說，市場規律和人才培養規律兩者并不相悖。

　　“招生興如何達到就業興，就是教育培養過程。這才是關鍵。”董剛請第三方評價機構麥可思做過一項調查，學校70%以上學生來自農村，60%的學生家長只有初中以下文化程度，文化基礎最差的學生只認得英文26個字母。他不諱言職業院校學生的文化基礎薄弱。

　　“學生輸在了高考起跑線上，我們要做的就更多。”他按照學生入學的英語水平從高到低分成A、B、C三個班，分層次施教。學生“能上能下”，學習的勁頭也更足，英語成績有了明顯提升。2006年至2009年，學校組織教師針對市場需求開發了將近500門課程，“職業院校的教學必須有職業特色。”董剛說。

　　聽到很多人說職業學校就是培養“技工”，他不認同：“工廠能生產一模一樣的杯子，學校能嗎，每個孩子都不一樣。”在他的觀念里，職業教育非“制器”，而是育人。這也是他從天津大學帶到天津職業大學最重要的東西，“教育就是全面育人，把學生變成他自己。”在他看來，除了教給孩子一技之長，重要的就是學校文化賦予他獨特的東西。

　　他把大學文化比喻為泡菜，不同食材混合發酵形成泡菜湯，這就是大學文化，而泡菜中的黃瓜、圓白菜就是不同的學生，不同泡菜湯浸泡出來的“小黃瓜”既有個性，也有共性，“這就是大學文化，它是潤物細無聲的。”