黨的十二大報告在關于民族問題上提出了兩個鮮明的新觀點。一是提出民族團結、民族平等和各民族共同繁榮，對于我們這個多民族的國家來說，是一個關系到國家命運的重大問題，從而把民族問題的重要性提到了新的高度。二是把我國社會主義民族關系確定為“各民族之間平等、團結、互助”的關系。1984年六屆全國人大二次會議通過了民族區域自治法，以基本法的形式把民族區域自治制度固定下來。鄧小平同志強調，解決民族問題，中國采取的不是民族共和國聯邦的制度，而是民族區域自治的制度。我們認為這個制度比較好，適合中國的情況。我們有很多優越的東西，這是我們社會制度的優勢，不能放棄。把民族區域自治上升到社會主義制度優勢的高度，是鄧小平同志科學總結我國和世界上一些國家處理民族問題的經驗教訓后得出的科學結論。

　　1992年1月，江澤民同志在中央民族工作會議上對新中國成立以來特別是黨的十一屆三中全會以來處理民族問題的理論和實踐進行了科學總結和系統概括。同年10月，黨的十四大確立了鄧小平理論在全黨的指導地位，并對鄧小平理論的主要內容從九個方面做出了系統的概括，其中就包括民族理論。這不僅標志著鄧小平理論的形成，也標志著鄧小平民族理論的形成。鄧小平民族理論是一個開放和不斷發展的理論，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體和以胡錦濤同志、習近平同志為總書記的黨的中央領導集體繼承其理論的基本思想，而在實踐中繼續推進鄧小平民族理論向深度和廣度發展。

　　在第二次中央新疆工作座談會上，習近平同志指出，以鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀為指導，堅決貫徹黨中央關于新疆工作的大政方針，圍繞社會穩定和長治久安這個總目標，以推進新疆治理體系和治理能力現代化為引領，以經濟發展和民生改善為基礎，以促進民族團結、遏制宗教極端思想蔓延等為重點，堅持依法治疆、團結穩疆、長期建疆，努力建設團結和諧、繁榮富裕、文明進步、安居樂業的社會主義新疆。