原標題：美軍Ｘ－３７Ｂ飛行器執行第四次太空任務

　　新華社華盛頓５月２０日電（記者林小春）美國空軍“神秘”的Ｘ－３７Ｂ飛行器２０日從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，執行第四次在軌飛行任務。與此前３次任務相同，美國空軍沒有透露此行的詳細情況。

　　Ｘ－３７Ｂ飛行器當地時間中午由一枚“宇宙神－５”型火箭送入太空。對此，美國空軍除了當天在社交媒體上發了幾張發射照片外未置一詞。發射Ｘ－３７Ｂ的聯合發射聯盟公司也只是在一份簡短聲明中說，當天的發射取得成功。

　　Ｘ－３７Ｂ是波音公司制造的無人駕駛空天飛機，外形與航天飛機類似，但體積約為航天飛機的四分之一，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時則像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重復使用。

　　Ｘ－３７Ｂ飛行器２０１０年首飛，已經執行了３次在軌試驗任務，每次任務時間都在延長，去年１０月結束的第三次任務共在軌６７４天。但美國空軍從不解釋Ｘ－３７Ｂ在太空干了什么，這種諱莫如深的態度引起各種猜測。有人認為，它是秘密的太空武器，也有人認為，它是太空間諜活動的平臺。

　　Ｘ－３７Ｂ飛行器的此次升空同前３次一樣神秘，甚至連它的計劃飛行時間等最基本信息都沒有對外公布。上個月，美國空軍快速反應能力辦公室主任蘭迪·沃爾登也僅是在一份聲明中簡單地說，此前３次飛行任務主要是驗證飛行器，而此次任務的重點將轉為對試驗性載荷的測試。

　　迄今，美國空軍只承認，此次任務將測試霍爾推進器。這是一種通過電離、加速惰性氣體氙產生推力的電子推進系統。與傳統火箭發動機相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效載荷和在軌操作次數，提升航天器的使用壽命與靈活性。

　　另據美國航天局本月初透露，Ｘ－３７Ｂ還將攜帶約１００種材料樣品，測試太空環境對它們的影響。（完）