英國“深度思維”（DeepMind）公司的人工智能工具“阿爾法錯義”（AlphaMissense）已對2萬種人類蛋白質(zhì)中的7100萬種可能的錯義突變進行了檢測，通過找出哪些小突變可能具有破壞性，來幫助醫(yī)生確定導(dǎo)致遺傳疾病的“罪魁禍?zhǔn)住?。相關(guān)論文刊發(fā)于最新一期《科學(xué)》雜志。

AlphaMissense可以預(yù)測突變是否會影響血紅蛋白（左）或囊性纖維化跨膜電導(dǎo)調(diào)節(jié)因子（右）等蛋白質(zhì)的功能。圖片來源：“深度思維”公司

幾乎每個人出生時都攜帶有50—100個父母沒有的突變，這導(dǎo)致了個體之間巨大的基因差異。對醫(yī)生來說，對某個病人的基因組進行測序以找出病因極具挑戰(zhàn)性，因為可能有成千上萬個突變與這種疾病有關(guān)。“阿爾法錯義”應(yīng)運而生，旨在預(yù)測這些基因突變是否有害。

由于堿基置換，與某一氨基酸相對應(yīng)的密碼子變成其他氨基酸的密碼子，其結(jié)果使合成的蛋白質(zhì)的活性發(fā)生變化或失去活性，這樣的突變稱為錯義突變。每人體內(nèi)評價攜帶約9000個錯義突變，但在所有可能發(fā)生的7100萬個錯義突變中，科學(xué)家只確定了其中0.1%的錯義突變的影響。

“阿爾法錯義”并非要厘清錯義突變?nèi)绾胃淖兊鞍踪|(zhì)的結(jié)構(gòu)或穩(wěn)定性，以及與其他蛋白質(zhì)之間的相互作用。相反，它會將每種可能的突變蛋白質(zhì)的序列與“阿爾法折疊”（AlphaFold）訓(xùn)練過的蛋白質(zhì)的序列進行比較，查看它看起來是否“自然”，看起來“不自然”的蛋白質(zhì)會被評為潛在有害。

在對已知突變開展測試時，“阿爾法錯義”的表現(xiàn)優(yōu)于其他方法。研究人員評論道，“阿爾法錯義”在幾項不同的性能測試中“表現(xiàn)優(yōu)異”，將有助于科學(xué)家確定哪些致病突變應(yīng)優(yōu)先研究。不過，錯義突變只是眾多不同突變中的一種。DNA片段也可以被添加、刪除、復(fù)制、翻轉(zhuǎn)等。此外，許多致病突變不會改變蛋白質(zhì)，而是出現(xiàn)在參與調(diào)節(jié)基因活性的序列附近，在確定病因時也需要考慮這些因素。