美國和法國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了首個“星系氣泡”，這是一個難以想象的巨大宇宙結(jié)構(gòu)，被認(rèn)為是宇宙大爆炸后遺留在銀河系“后院”的化石殘骸。這個氣泡橫跨約10億光年，寬度是銀河系的1萬倍，距離銀河系僅8.2億光年。相關(guān)論文刊發(fā)于最新一期《天體物理雜志》。

跨越十億光年的“星系氣泡”Ho'oleilana（藝術(shù)圖），圖片來源：物理學(xué)家組織網(wǎng)

研究人員表示，這個氣泡可以被認(rèn)為是“一個有心臟的球形外殼”。在這顆“心臟”里面是牧夫座超星系團(tuán)，“外殼”則包含了科學(xué)界已知的其他幾個超星系團(tuán)，包括被稱為史隆長城的大質(zhì)量結(jié)構(gòu)。

這一氣泡被命名為“覺醒之聲”，取自夏威夷的一首創(chuàng)世圣歌。團(tuán)隊在搜尋星系時偶然發(fā)現(xiàn)了這個氣泡，他們表示，氣泡“非常巨大，以至于溢出到他們正在分析的天空區(qū)域的邊緣”。這個“星系氣泡”的發(fā)現(xiàn)是“漫長科學(xué)探索之路的一部分”，證實(shí)了美國宇宙學(xué)家、諾貝爾物理學(xué)獎得主吉姆·皮布爾斯于1970年首次描述的一種現(xiàn)象。

皮布爾斯當(dāng)時推斷，在由熱等離子體組成的早期宇宙中，引力和輻射的攪動產(chǎn)生了名為“重子聲學(xué)振蕩”（BAO）的聲波，當(dāng)這種聲波在等離子體中蕩漾時，會產(chǎn)生氣泡。宇宙大爆炸約38萬年后，隨著宇宙冷卻，這一過程停止。而隨著宇宙不斷膨脹，氣泡變得越來越大。

2005年，天文學(xué)家曾探測到BAO的信號，但新發(fā)現(xiàn)的“氣泡”是已知首個單重子聲學(xué)振蕩。此外，正在建造的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡也可以從南半球提供星系的新圖像。