來英國讀書之前，我對這里的印象是符號化的：火車、電話亭、披頭士、莎士比亞……甚至是007和哈利波特。我會想象自己在大不列顛島的生活，再一步步細細規劃自己的留學生活。

到達英國之后，我逐漸適應了這里的學習和生活節奏，學著如何更好地融入當地生活，如何在增長學識的同時打開眼界，豐富人生經驗。而面對新冠肺炎疫情，不同民眾的不同態度，讓我在留學生涯中對于這里的文化有了更多別樣感受。

我曾經讀過新華社駐倫敦記者桂濤的《英國：優雅衰落》，其中講述了英國脫歐歷程和這個國家的一些衰落跡象。書中序言里的一段讓我印象深刻：一個圣誕節前的寒夜，我曾在號稱“倫敦肚臍眼”的皮卡迪利廣場目睹一個乞討者雙手捧著一個塑料交通錐當“喇叭”，對著來來往往、手拎購物袋的男女喊出分辨不清的歌曲。他坐在地上，嘴里哈出白氣，一面米字旗披在厚厚的臟羽絨服外，就像一尊雕像，那景象讓人傷感難忘。

這里的軟實力仍然在世界上有很強的競爭力，但相對于維多利亞時代，英國在軍事力量、政治制度、經濟、思想等方面不再引領世界，它較之“日不落帝國”時代毫無疑問地衰落了。當站在這個角度看英國，就會發現它像是混合了落寞、安靜與優雅、生趣，自身也在不斷調和與適應。

去年9月我回到英國，開始了為期1年的間隔年全職工作，在當時，中國國內早已恢復了正常生活，而英國疫情卻仍舊嚴重，且不得不在11月初宣布進入第二次全國封鎖。這其中有政治原因，也有民眾的自我主義，有些人并不相信政府防疫手段，也反映了他們內心的“糾結”，哪怕政府已決定封城，仍有不同年齡段的人以身試法。

“自覺”總是不容易，一些本地中年人就很不滿年輕人對疫情的不重視。在我身邊的英國朋友大致分為兩類，一類認真做好防疫措施、保持社交距離，如果真的確診了是輕癥，就謹遵醫囑認真居家隔離；另一類則依然我行我素，的確難以勸服。

可以感覺到，在那段時間，就如同前幾年脫歐全民公投期間出現過的情況那樣，不同年齡段公民間的矛盾正越來越明顯。有人認為是年輕人開學后不遵守社交規則導致防疫前功盡棄，而年輕人則抗議社會言論對他們的評論并非理性，因為仍舊有不少學生是按照防疫規則做事的。

可以說，疫情就像一個放大鏡，把一些平日里容易被忽視的社會問題放大了。不單單是政治體制和經濟，英國作為一個多元化國家，在疫情期間出現的對少數種族的歧視現象甚至是暴力對待讓人意識到，不同背景的群體矛盾依然嚴峻。英國疫情暴發之初，一些亞裔和黑人學生都表示遭遇了不同程度的歧視。很多人因為戴口罩而被懷疑攜帶了病毒，在民粹主義的干擾下，有人甚至被刻意孤立。

如今隨著疫苗接種推進，英國開始逐步解封，回歸正常生活，人們都在等待著和朋友見面、坐下來喝杯咖啡聊聊天的一刻。對于留學生來說，大家盼望的不只是生活恢復正常和課堂授課回歸正常，更希望重新擁有安心、舒心的學習環境。如何讓這里重現往日的包容與開放，對于政府和學校來說都是一個考驗。

（作者系英國利茲大學留學生）