【明】陳洪綬? 松溪品茗圖

明代由于宗教的衰微和封建道統的僵化，人物畫的發展也相對趨于沉寂。然而，這一時期的人物畫雖不及山水和花鳥，但也有戴進、吳偉、杜堇、周臣、唐寅、仇英、丁云鵬、崔子忠、陳洪綬、曾鯨、蕭云從等人頗為活躍，尤其是晚明陳洪綬等人的變形人物畫，為這一畫科注入了文人趣味，直到清代仍然影響著華喦、羅聘、任熊、任薰、任頤等。

明代人物畫基本繼承前代傳統：白描形式上溯李公麟；工筆細密、設色濃麗者繼承宋代畫院傳統；另有一種梁楷面貌，水墨點染，具有文人寫意特點。題材方面，明代人物畫除歷史人物之外，表現士大夫與仕女的較多，同時也不乏與民間和市民生活密切相關的主題。

明代在明中葉以前，雖有專畫人物的畫家，但成就并不突出，較為優秀的人物畫都出自那些在山水畫領域取得較大成就的畫家，只是兼擅人物畫而已，如戴進、吳偉等。戴進畫人物用鐵線描，間用蘭葉描，行筆頓挫有變化，他不僅山水畫取法馬遠，人物畫中也可以看到馬遠余緒。吳偉傳世人物畫有細致和粗放兩種面貌：《鐵笛圖》《崆峒問道圖》為寫意作品，用筆細挺，傳神寫照；而《對弈圖》《秋風高士圖》則為粗放一路。有人指責吳偉作畫粗率，是有失公允的，只是兩種不同風格而已。受吳偉影響較大的張路取法其粗放風格，亦有許多形神兼備的人物畫作品。

明中葉較為突出的人物畫家當屬唐寅與仇英。唐寅的畫法繼承了宋代行筆縝密秀潤、設色濃麗有法度的傳統，同時兼善墨畫仕女，工寫皆有，妙造自然。唐寅還擅長借仕女畫和題詩來描摹個人心境，如墨筆作品《秋風紈扇圖》。明中葉另一位人物畫家仇英擅長摹古，畫人物精細入微，題材包括風俗人情、歷史故實、肖像仕女等。

明中葉以后，比較重要的人物畫家有丁云鵬、陳洪綬、崔子忠以及曾鯨。丁云鵬善畫佛像，尤善白描羅漢，白描取法北宋李公麟，傳世作品如《待朝圖》，描繪朝臣于晨露下端坐待朝。明末畫家大多以寫意花鳥或山水來托物寄情，但他卻常以人物畫來抒發性靈。丁云鵬所在的徽州是雕版制墨發達地區，他受到這種影響，創作了很多書籍插圖，如為方于魯《墨苑》所作的插圖，對新安木刻也有著顯著影響。陳洪綬是明末杰出畫家，他的繪畫技法全面，重視對對象特征的高度概括，又追求夸張和怪誕的趣味，用線帶有金石味，衣紋清勁有力，“森森然如折鐵紋”。與陳洪綬同時的明末人物畫家崔子忠，二人并稱“南陳北崔”，他同樣忠貞愛國，明亡后走入土室不出。其所畫白描人物自出新意，作品有《洛神圖》《云中雞犬圖》《張東華像》等。

明代肖像畫發展顯著，明初有以畫御容得名的沈希遠、陳遇，明末則有頗負盛名的曾鯨。曾鯨用墨骨法，以淡赭渲染面部結構，被姜紹書評價為“寫照如鏡取影，妙得情神”“每畫一像，烘染數十層，必匠心而后止”，作品有《王時敏像》《張卿子像》等。其畫風風靡一時，由于他字波臣，故被稱作“波臣派”。