此前，在曼谷召開的第三次區域全面經濟伙伴關系協定(RCEP)領導人會議上，印度沒能與其他15個國家達成一致，決定暫時不簽署協議。雖然政府做出了這一決定，但在印度國內，相關的爭議還在繼續。一種聲音認為，印度不應該錯過加入RCEP的機會，應該用RCEP來推動國內改革取得競爭優勢而不是采取貿易保護主義。

無論從規模還是范圍來看，擬議中的區域全面經濟伙伴關系協定(RCEP)都蔚為壯觀。它代表著全世界一半的人口、2/5的GDP和貿易，它還代表著世界上增長最快的區域。RCEP國家幾乎占到印度貿易總量的27%、印度出口的約15%和印度進口的35%。對印度來說，這些潛力具有重大意義。

我們不要忽視進入全球價值鏈后帶來的就業、附加值和出口潛力。沒有一個國家能在沒有相應出口增長的情況下實現較高的制造業增長，印度制定了2024年實現5萬億美元GDP的構想，這要求我們有成功的出口戰略和表現。

現在，印度大部分競爭劣勢并非源自出口目的國的關稅或非關稅壁壘，而是缺乏國內改革導致的。稅收、企業管理體制等國內障礙使得印度產品正面臨更高的能源、電力、信貸、資金和物流成本，這是印度產品缺乏競爭力的主要因素。這些都需要印度依靠更深入的國內改革來解決，而不是逃避式的保護主義策略，回到以前的老路上去。

同時，我們必須認識到，中國經濟正在經歷從出口向國內消費、工業向服務業、舊經濟向新經濟的轉變。中國在最近舉辦的第二屆中國國際進口博覽會上宣布，預計未來15年，中國進口商品和服務將分別超過30萬億美元和10萬億美元，印度應該積極尋求開發該市場。在這個巨大的RCEP協定中，中國市場的規模仍是最有吸引力的部分。

應該看到，貿易保護主義剝奪了印度消費者期待和享受質優價廉產品的權利。我們不應該只看到那些喧鬧的國內生產商游說團體，還應該看到廣大沉默消費者的利益。通過繼續保護其效率低下的企業，印度正在消除淘汰落后困難企業并獎勵現代化企業的市場競爭。在人工智能和自動化正迅速改變市場之際，保護孱弱過時的制造業免遭來自外國對手的競爭，將會對印度的工業雄心壯志和“印度制造”計劃造成長期傷害。

除非印度接受挑戰，加快實現經濟現代化，否則印度終將與全球最有活力的區域分道揚鑣，并重新陷入其曾經實行的“牌照制度”(Licence Raj)的封閉狀態中。對印度的談判人員來說，應該利用國內4億中產階層消費者作為一種有吸引力的籌碼，重新加入談判。(作者是“投資印度”公司中國和東南亞區負責人)