小鎮因礦而興，最多時有上萬人保守著同一個秘密。這里出產的稀有金屬礦石，為國家償還了蘇聯外債。這里也是原子彈、氫彈、人造衛星的重要原材料輸出地，被譽為“兩彈一星”功勛礦。

1950年，可可托海成立了新中國第一個中蘇合營公司。巴哈提別克的父親加斯木汗聽說“采礦熱”，瞞著家人，孤身一人來到可可托海。在跑步測試中，瘦高的加斯木汗第一個跑回終點，成為新中國第一代哈薩克族產業工人，為自己贏得一枚閃亮的鋁制工牌。

上世紀60年代，進出礦區需要辦理邊防通行證，礦務局一年至少要做兩次保密意識教育。

“額爾齊斯石”發現者、地質專家韓鳳鳴1963年畢業于長春地質學院，他就讀的全國首屆稀有分散元素地質勘探專業，是不對外公布的絕密專業，專業代號為43。畢業時，他跨越了大半個中國，來到新疆深山中的可可托海。強烈的保密意識讓他和以前認識的人都斷了聯系。

1960年，中蘇關系惡化，蘇聯要求中國償還援華物資。按協議，我國需要償還的貸款和利息總計52.9億元。一噸稀有金屬礦產品的價值，相當于幾十噸甚至上百噸農副產品，可可托海的礦石成為抵債的重要物資。

礦區條件艱苦，哈薩克族礦工買迪和工友們做爬犁，用人背肩扛的方式上山拉礦石。那時，各族礦工說得最多一句話是：“苦我們也不能苦國家，卡我們也不能卡國家，難我們更不能難國家。”他們艱苦勞動，提前兩年還清了蘇聯外債。

礦區電力緊張，因為保密需要，海子口地下水電站建在伊雷木湖旁地下136米的深處，水電站的外觀與荒山顏色融為一體。2000多人的建設大軍用了20年時間，挖空堅硬的花崗巖建設廠房，總共搬運了8000萬立方米巖石，以及10萬噸水泥、鋼材、鐵軌、炸藥等物資。

每一位來訪者都會驚訝于地下水電站的神秘。在可可托海鎮相鄰的村子長大的運行工屈盼盼，在來這里工作之前，竟然從沒聽說過地下水電站。

可可托海地理位置偏遠，且長期處于保密狀態下進行生產，許多人對工作經歷閉口不談。原采礦總工程師劉灝，1952年從北京工業大學畢業來到可可托海。他和夫人最愛唱《小草》：沒有花香，沒有樹高，我是一棵無人知道的小草……

可可托海建設過程中，哈薩克族礦工買迪，冒著生命危險沖回礦洞，點燃受潮的導火索時，炸藥突然爆炸。買迪斷了一根肋骨，另一位同事失去了一只眼睛。據統計，可可托海共埋葬了700多位建設者的忠骨。

這段塵封的國家傳奇，讓“礦二代”巴哈提別克肅然起敬，他成了連家人都難以理解的“收藏瘋子”。37年里，他花光所有積蓄，收藏了2000多件礦區用品。如今，礦區轉型旅游，他又把藏品捐給可可托海地質陳列館。許多礦區后人也加入了整理挖掘“可可托海精神”的隊伍，越來越多秘密正在揭開。這些秘密的背后，是幾代人的青春故事。