2019年7月至8月，為調查保護沉滅在威海灣內的北洋海軍戰艦遺址，經國家文物局批準，受山東省文物局委托，國家文物局水下文化遺產保護中心、山東省水下考古研究中心、中國甲午戰爭博物院、威海市博物館聯合組隊，調集國內30余名水下考古專業人員及相關技術人員，共同開展了威海甲午沉艦遺址第一期調查工作。歷經二個月的水下考古調查，現已基本確認清代北洋海軍旗艦“定遠艦”的沉滅位置，并出水一批沉艦文物，這是2014年以來北洋甲午沉艦系列調查與研究工作的又一重大成果。

“定遠艦”為清朝委托德國坦特伯雷度(該地二戰后劃歸波蘭，現名什切青(Szczecin))的伏爾鏗(Vulcan)造船廠建造的7000噸級一等鐵甲艦。1885年入編北洋海軍后列為海軍旗艦，1894年中日甲午黃海海戰爭中主動開炮迎敵，其主炮威力與超強的鐵甲防護能力在海戰中有著不俗的表現，一度被譽為“永不沉滅的定遠艦”。后續的威海衛保衛戰中，不幸被日軍魚雷艇偷襲而中彈受損，緊急移船到劉公島東村外擱淺，不久即因戰局崩潰主動自爆以免資敵。戰后被日軍大肆拆卸，武器與艦材被當作戰利品運去日本。

本次調查工作以2017年、2018年的水下考古物探、潛水實地探摸結果為基礎，采取抽沙揭露的方法了解殘存艦體的保存情況。首先，考古隊利用多波束、淺地層剖面等海測儀器采集遺跡數據，結合文獻材料，準確鎖定 “定遠艦”的埋藏位置。隨后，考古工作選擇在遺址上方進行抽沙作業，在深達1—3米的厚厚泥層下，發現并逐步揭露出一段艦體遺跡、采集提取部分沉艦遺物。

本次調查區域可確認為艦體炮臺與彈藥艙附近位置，發現并提取出水文物150余件。文物包括銅、鐵、木、玻璃、橡膠等材質，以鐵質品數量最多，見有梁架、鉚釘、角鐵等；銅質品有彈殼、水龍頭、管材、銅釘、銅銅錢等；木質品有甲板、鐵甲墊木、木盆、木塞等；此外還發現少量橡膠墊、皮鞋底、青花碗片。器類涉及船上構件、武器彈藥、生活器具、個人物品等。代表性文物包括長方形艙蓋，銅質標牌、炮臺甲板木、鐵甲墊木、主炮引信、37毫米哈乞開司彈殼、毛瑟槍子彈，橡膠墊圈，皮鞋底等等。同類物品在以前的“致遠艦”、“經遠艦”遺址調查中有發現。

本次水下考古工作特點：

其一：用行車與GPS實現水下考古精準抽沙。沉艦遺址面積與抽沙工作量較大，需要對所選調查區域進行準確定位；加之潛水員在水下較難控制沉重的抽沙頭。本次調查采用行車吊裝抽沙管輔助潛水員作業，并通過全面罩通訊設備與平臺對接指示抽沙頭的移動，抽沙管搭配有GPS定位設施，共同實現抽沙與海底遺跡的精準控制。

其二：加設圍檔防止渾水擴散，保護海洋環境。抽沙作業海域位于威海灣景區，屬于國家級海洋自然保護區，為防止抽沙渾水擴散，考古隊自行設計制造了浮動過濾網，周邊加護圍檔，在有效收集出水文物的同時，又確保了抽沙污水不向外擴散。

其三：布設多個抽頭提升調查進度。鑒于沉艦遺址面積廣大與泥沙淤埋嚴重的海底環境，為提高抽沙效率，本次水下考古調查共布設4個水下抽頭，使用20余名水下考古隊員，在二個月時間內歷經750人次、3萬多分鐘的潛水工作，才完成本年度深埋泥下3米的沉艦遺址第一期調查工作，這種工作強度在歷年水下考古調查中均屬少見。

本次考古調查基本確認了“定遠艦”的埋藏位置，并初步了解海底殘存艦體的保存情況，目前艦體所剩不多，散落分布，保存情況極差，埋于泥下1--3米左右。更全面的沉艦遺址整體信息有待明年第二期水下考古工作進一步探明。

考古調查收獲有利于深入推進甲午沉艦調查與研究工作，對于甲午海戰史、海軍史、艦船史的研究具有重要的歷史與科學價值。以史為鑒，甲午系列沉艦的水下考古工作，為凝聚民族力量、實現富國強兵提供了難得的歷史教材，具有十分重要的現實意義。