新華社華盛頓7月17日電（記者周舟）美國航天局局長吉姆·布里登斯廷17日在美國參議院商業、科學和交通委員會作證時說，2021年肯定能完成美國下一代大推力運載火箭“太空發射系統”的首飛。

布里登斯廷在回答參議員羅杰·威克提問時說，“太空發射系統”的首飛在2021年肯定可以完成。但他說目前尚不能給出新的發射時間表。

美國將其重返月球的計劃命名為“阿耳忒彌斯”，計劃在2024年前將美國宇航員送上月球。“太空發射系統”正是美國重返月球計劃將要使用的大推力運載火箭。

美航天局7月9日發布公告稱，“太空發射系統”的液氫箱已運抵亞拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心等待測試。目前工程人員已完成了對火箭上面級和四個“芯級”組件中兩個的測試，計劃今年秋天開始測試液氫箱，每個測試場景均需要大約4個月才能完成。

美航天局原計劃2028年實現重返月球的目標，但特朗普政府認為2028年登月的時間表“不夠好”，并于今年4月要求在2024年前將美國宇航員送上月球。

然而，美航天局和波音公司共同開發的“太空發射系統”多次“跳票”。原定2018年11月搭載“獵戶座”飛船進行首次不載人飛行，后來一再推遲，原因是波音開發進度延誤及美航天局對波音開發火箭合同管理不善等。

因重返月球計劃進展緩慢，美航天局近日決定“降級”相關負責人。先前主持人類重返月球計劃的比爾·格斯登美爾被“降級”。