【環球時報駐美國特派記者 張夢旭 環球時報特約記者 王逸】“馬屁精總司令”“活在特朗普的陰影下”“總統寶座的覬覦者”......較之此前的各位副總統，美國媒體對于彭斯的定位似乎更為復雜。一些聲音認為，在白宮高官紛紛拋棄特朗普之時，彭斯是為數不多的、一直為他搖旗吶喊的人。但也有輿論認為，彭斯并不愿只充當“應聲蟲”的角色，作為美國歷史上最有權勢的副總統，他或許會有野心更進一步——角逐總統一職。

在美國政壇上，副總統的地位略顯尷尬。美國憲法規定，副總統是總統的第一繼任人選，但不得擁有行政實權，僅作為總統的代表人來行使相關權力。可以說，其象征意義遠大于實質意義。但彭斯不太尋常。美國有線電視新聞網(CNN)10日稱，彭斯是史上最有權勢的副總統。這位前印第安納州州長在國會供職多年后又以副總統的身份重返華盛頓特區。與總統特朗普相比，彭斯更了解政治政策和國會方面的細節，他發揮的作用超越了副總統的職責。CNN11日認為，彭斯對美國的影響甚至將超越前副總統切尼。

不過，彭斯與總統特朗普一開始合作并不順利，特別是在2016年結伴競選期間。《紐約每日新聞》報道稱，兩人首次接受電視臺訪問時，相當沒有默契，甚至在競選策略上出現分歧，場面一度十分尷尬。事后，特朗普直言，“我們是兩類人”。在之后的一些重大問題上，兩人的分歧也很明顯——特朗普侮辱女性的言論被曝光后，彭斯立即表示，這些言論不可接受;在外交政策方面，彭斯曾表示會支持美軍對敘利亞進行空襲，而特朗普則公開表示反對;兩人還在大選舞弊問題上各執一詞。

但上任后，彭斯對特朗普的態度來了一個180度的大轉彎：他表現得十分忠心，以至于美國歷史學家戈德斯坦調侃地稱他為“馬屁精總司令”。美國《大西洋》月刊稱，每當特朗普演講，彭斯總是在不遠處頻頻點頭。他有時候甚至就像是任人擺布的玩偶。美國“政治”網站稱，為了顯示和特朗普的親密關系，彭斯從未缺席過白宮每周舉辦的午餐會，這在白宮歷史上極為罕見。

但不少人認為，做好特朗普的副總統不是彭斯的最終目的。美媒稱，彭斯的目光一直沒有離開總統寶座。“特朗普陷入丑聞越深，彭斯登上總統之位的可能性就越大”，美國《紐約客》雜志稱，彭斯打從娘胎出來就想當總統。他行事低調、但野心勃勃、精于算計，一切都為當上總統鋪路。

《紐約時報》去年8月曾爆料稱，彭斯的多名助理暗示，如果特朗普放棄連任，彭斯打算競選總統。在“通俄門”等丑聞發生后，包括彭斯在內的多名共和黨高層人物就著手打造“影子內閣”，為2020年總統選舉做準備。彭斯正在建立“獨立的權力基礎并展現自己作為特朗普熱門接班人的姿態”。這篇爆料文章一出，彭斯便立即澄清，并怒斥其為“假新聞”。美國《赫芬郵報》11日稱，特朗普似乎對彭斯有所戒備。特朗普經常在白宮人員面前暗示，自己才是白宮的主人。