□(美)克勞迪婭·沃利斯/文 賈明月/譯

人上了年紀，總會有一些傷自尊的現象出現，其中一個非常可怕的趨勢，就是體重不斷增加。因為靜息代謝會隨著年齡增長而變慢，大概每10年降低1%-2%。至少對女性來講，更糟糕的是更年期前后的一次轉變：多余的肥肉開始堆積。這些肥肉不會讓人大腿和臀部變厚，而是開始在肚子上堆上一層游泳圈。當然這種現象在男性身上更常見。

這種變化不是只關乎是否美觀。腰臀變大預示著心臟病、卒中、糖尿病、代謝綜合征甚至某些癌癥的風險也會增加，而且對男性和女性來說，都一樣。這種轉變也有助于解釋，為什么更年期后女性的心血管疾病風險就開始追上男性。

大肚子還會讓人付出昂貴的代價。2008年，丹麥的一項研究發現，在健康腰圍的基礎上每增加1英寸(2.54厘米)，女性每年的醫療衛生費用就會增加約3%，男性則會增加5%。

幾十年來，研究者一直在研究“中年發福”。人變老后，腹腔器官周圍會積存更多的脂肪，而身體的大部分脂肪是存在皮下的。不過，不同種族間存在一定的差異。腰圍一定時，非裔美國人的“內臟脂肪”(覆蓋在內臟周圍的脂肪)更少，亞裔則更多。內臟脂肪和皮下脂肪的不同之處在于，前者會直接向肝臟釋放脂肪酸和炎癥物質，而不是向血液循環中釋放。而這種機制可能與腹部肥胖相關的疾病有直接關系。

為什么年齡增長會讓我們囤積內臟脂肪。顯然，其中涉及性激素，因為這種變化在女性中發生于絕經期前后。但原因并不是雌激素下降那么簡單。在變性人中，男性轉女性身份的人需要接受雌激素治療，此時她們通常會產生更多的內臟脂肪，血糖和膽固醇的水平也會偏高。再比如，患有多囊卵巢綜合征的年輕女性容易出現蘋果形身材和胰島素抵抗，但她們體內雌激素很多。當然，這種女性的雄激素水平也較高。

對抗演化設定的脂肪存儲機制真的很困難。比如，科學家曾嘗試過，通過減少腹部脂肪的外科手術來移除肥胖患者的體脂，看能否減少糖尿病和心臟病的風險因素。結果是徒勞的。“他們的外形變好了，”至于代謝方面的益處，“沒戲”。

目前，我們知道自然規律會讓中年人的肚皮變厚。要想改變這種現象，并且降低伴隨的風險，只有一個方法：管住嘴邁開腿，增加肌肉量，提升基礎代謝率。

(據《環球科學》5月31日）