現代人的睡眠時間與50年前相比縮短了約20%，許多人受到慢性失眠癥的折磨。此外，睡眠不足還會導致患上各種精神疾病及免疫力下降。“瑞士資訊”6月12日報道稱，伯爾尼大學的科研人員近期發現，睡眠由大腦中唯一的一個控制中心所調控。

至今為止，一般的認知認為大腦中的不同區域控制著入睡-蘇醒的節奏。瑞士的這一新發現對于治療失眠癥和其他因睡眠引起的并發癥具有重要意義。

伯爾尼大學的科研人員發現丘腦中的神經細胞控制著入睡和蘇醒功能。丘腦幾乎與大腦其他所有區域都有密切關聯，不僅控制著人類的注意力、自信心及感知功能，還起著睡眠“開關”的作用。

瑞士科研小組利用一種遺傳學技術，用光線脈沖來控制小鼠丘腦中的神經細胞。當他們使用連續的脈沖時，老鼠會醒來;而遲緩、有節奏的脈沖，則令小老鼠睡得更加深沉平靜。

這一新發現被發表在《自然神經科學》雜志上。