5月21日發表在美國《國家科學院學報》月刊上的一項研究認為，“寒武紀生命大爆發”是一個歷時大約4000萬年的漸進過程。

化石記錄顯示，絕大多數動物類群在“寒武紀生命大爆發”中首次出現，其中節肢動物門成為屬種數量最多的一個動物門，包括蝦、蟹、蜘蛛、蚊、蠅、蜈蚣以及已滅絕的三葉蟲等。

英國牛津大學自然史博物館和瑞士洛桑大學的研究人員對各類節肢動物化石進行的綜合分析結果顯示，在距今5.4億年到5億年間，節肢動物門呈“發散式”出現。此外，“大爆發”不是突然事件，而是在隨后約4000萬年內逐漸展開。

該研究挑戰了當前兩種“生命起源假說”。一種假說認為，節肢動物在5.4億年前幾乎是“突然”地出現；另一種則認為，6.5億到6億年前節肢動物已開始緩慢進化。

此前有研究人員認為，前寒武紀時代沒有發現化石的原因是化石難以保存，但新研究認為，前寒武紀末期與寒武紀在化石保存環境上非常相似，可能的解釋只有節肢動物在當時尚未進化出來。