中新社北京5月21日電 (記者 孫自法)中國探月工程嫦娥四號任務鵲橋號中繼星5月21日在西昌成功發射。鵲橋號研制方表示，順利發射和在軌應用后，鵲橋號將成為世界第一顆連通地月的中繼衛星、第一顆地球軌道外專用中繼通信衛星、第一顆在地月拉格朗日L2點上采用Halo軌道的衛星，這是中國在月球探測領域的新突破，標志著中國將率先掌握地月中繼通信技術。

鵲橋號中繼星由中國航天科技集團所屬中國空間技術研究院旗下航天東方紅衛星有限公司抓總研制。中國航天科技集團稱，按計劃，鵲橋號將為今年年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務提供地月間中繼通信。屆時，鵲橋號將為地球和月球搭建一條跨越40多萬公里的通信“橋梁”。

中國空間技術研究院介紹說，對月中繼通信是利用中繼衛星作為轉發站，對環月、落月飛行器的信號進行中繼轉發的衛星通信方式，其一般是利用與地球長期可見的中繼衛星在環月或落月飛行器和地面站之間建立一條全天候、實時的高速通信鏈路，可為衛星、飛船等飛行器提供數據中繼和測控服務，并實現科學數據實時下傳地面。作為數據中轉站，鵲橋號將實時把在月面背面著陸的嫦娥四號探測器發出的科學數據第一時間傳回地球。

為實現對月球背面著陸器和巡視器的中繼任務，鵲橋號使命軌道為月球背面一側的地月L2平動點Halo軌道，這也是人類航天器首次涉足該軌道。根據設計，鵲橋號將在L2點做擬周期運動，通過定期軌控保持軌道穩定性。地月L2平動點位于地月連線的延長線上，距月球距離約6.5萬公里。由于地月距離變化，L2點與月球距離也有變化，科研人員通過對使命軌道的設計，鵲橋號與月球的距離不大于8萬公里，可實現對嫦娥四號著陸器和巡視器的中繼通信覆蓋。

此外，鵲橋號中繼星上還架設有一副展開后口徑近5米的傘狀天線，這是人類深空探測器史上攜帶的最大口徑通信天線，它將為鵲橋號和地球之間鋪設一架“高速橋梁”，保障科學數據在遙遠的星地間實時傳輸。

據了解，截至目前，中國空間技術研究院已研制發射236顆航天器。