一個歐洲科學家團隊3日在英國《自然》雜志發表醫學論文稱，他們僅利用小鼠干細胞，在培養皿中培育出了類似早期胚胎的結構。其為研究人員提供了一個關于早期發育的細胞培養模型，有助于闡明支撐這一重要生命階段的關鍵過程。

哺乳動物的受精卵經過卵裂被分割成很多小細胞，這些小細胞組成的中空球形體被稱為囊胚。實際上，在囊胚這一階段，所有細胞都沒有開始分化，其后胚胎才開始出現分化。而囊胚這一球形結構，又由滋養層、內細胞群和充滿液體的囊胚腔組成，囊胚腔內包含大量胚胎細胞。

干細胞細胞系一直都取自滋養層和胚胎細胞。此次，荷蘭馬斯特里赫特大學、荷蘭皇家科學院干細胞與發育生物學研究所的科學家尼古拉斯·利夫龍及同事的研究表明，這兩種類型的細胞可以在體外互相作用，形成類似囊胚的結構，他們將其稱之為“類囊胚”（blastoid）。

這一“類囊胚”形狀類似3.5天的囊胚，并且表現出類似的基因活性模式。像囊胚一樣，當內部干細胞發出信號誘導滋養層發育時，“類囊胚”就會形成。在正常發育中，滋養層會繼續形成胎盤，因此研究人員希望，他們的模型可以幫助人們理解胎盤如何形成，以及胚胎如何植入子宮內膜。

胚胎干細胞相關研究長期處于一個頗具爭議的境地。此次這些類似早期胚胎的結構在轉移至子宮內后，球形結構會觸發類似于植入子宮壁時所發生的重塑事件。它們并不會發育成成熟胚胎，但是其仍然為當今科學界提供了一個關于早期發育的細胞培養模型，有助闡明支撐這一重要生命階段的關鍵過程。

總編輯圈點

人造“類胚胎”當前的意義在于，它使科學家研究人類生命起源更加容易和便捷了，也有利于探究生命整個生長過程。不過，在培養皿中，僅僅從干細胞中就制造出類似胚胎的結構，確實也為創造生命提供了一條全新的途徑。因此，當技術逐漸成熟時，其必將會引發新一輪的生物倫理辯論。（記者張夢然）