新華社臺北4月13日電（記者石龍洪、陳鍵興）臺灣一年一度最大規模宗教盛事——臺中大甲鎮瀾宮媽祖繞境活動13日晚啟幕。至22日回鑾，活動將歷時9天8夜，途經臺中、彰化、云林、嘉義等縣市近百座廟宇，預計吸引百萬人參與。

大甲鎮瀾宮創建于清朝乾隆年間，距今有200多年歷史，每年農歷三月都要舉行媽祖繞境進香活動。今年活動以“付出”為主題，13日晚11時5分正式起駕出發，其時鞭炮聲震天響起，絢爛的煙花升空，場面熱鬧非凡。

當天傍晚開始，鎮瀾宮廣場前已是人聲鼎沸、人頭攢動，臺灣各地媽祖信眾陸續抵達，福建、廣東、澳門等地信眾也來共襄盛舉，主辦方預估有50多萬人涌入大甲小鎮。現場被擠得水泄不通，到處是手持進香旗幟的虔誠信眾，還有許多團體帶來傳統陣頭、舞龍、戲曲等演出。

據了解，繞境路程長達約330公里，眾多信眾將徒步隨行，沿途會有不少商家、居民設攤免費供應茶水、食物給繞境信眾。大甲鎮瀾宮方面表示，過去進香過程中，總可見不同社會階層民眾參與，沿途男女老幼相互扶持，素不相識的信眾彼此關懷，體現濃濃人情味。不論是繞境走全程或部分路程，都歡迎信眾加入，表達虔誠心意。

媽祖，原名林默，是北宋時期福建莆田的一位女子，熱心扶危濟困、救助海難，死后由鄉親于湄洲島上立廟奉祀，千百年來被海內外中國人尊為“海上女神”。數百年前，大陸先民渡海來臺，將媽祖作為保護神。如今，臺灣各地媽祖廟據說超過500座，信眾逾千萬。媽祖文化是聯結兩岸同胞的重要精神紐帶，2009年媽祖信俗被列入人類非物質文化遺產代表名錄。