通常，新生兒出生兩三天出現生理性黃疸。這是由于新生兒出生后，體內大量紅細胞破壞后，產生的膽紅素聚集于血液中引起的。

生理性黃疸一般不需要特殊處理，兩周左右可自行消退，早產兒消退時間較長。新生兒進食母乳也可引起母乳性黃疸，因為母乳中的一些物質影響了新生兒肝臟處理膽紅素的能力。母乳性黃疸通常在嬰兒出生后7~11天出現，與生理性黃疸并存一段時間，持續時間更長，通常沒有危害。

需要重視的是病理性黃疸，特點是：出現時間早，一般在出生后24時內即可出現；進展快、持續時間長；或在生理性黃疸消退或消失后重現；新生兒膽紅素水平超過正常值上線；皮膚呈黃色；精神不佳、不吃奶、昏睡不醒或煩躁不安等。一旦發生病理性黃疸，應盡快到醫院就診。