新華社北京１月１９日電英國科學家宣布，他們以前所未有的清晰度抓拍到了生物ＤＮＡ代碼讀取過程的圖像，揭示了該過程在分子水平上的運作細節，有助于設計新的抗癌藥物。

英國癌癥研究所的科學家在新一期《自然》雜志上發表報告說，他們利用冷凍電鏡技術，拍攝到了ＲＮＡ聚合酶ＩＩＩ從ＤＮＡ鏈上讀取代碼的圖像，分辨率精細到４埃以下（１埃等于１０的負１０次方米）。

存儲在ＤＮＡ中的遺傳代碼是生命的藍圖。ＲＮＡ聚合酶起到“抄寫員”的作用，從ＤＮＡ鏈上讀取代碼，抄錄成ＲＮＡ版本，用于合成蛋白質或其他功能。這套流程稱為轉錄，它是生物的核心機制之一，但有時會被癌細胞劫持，促進腫瘤生長。

真核生物細胞核里有三種ＲＮＡ聚合酶，其中ＲＮＡ聚合酶ＩＩＩ負責生產轉運ＲＮＡ，后者在蛋白質合成時負責攜帶和轉運氨基酸，癌細胞需要大量的轉運ＲＮＡ來實現增殖。

冷凍電鏡技術開創者曾摘得２０１７年諾貝爾化學獎，這種技術結合電子顯微鏡、超低溫冷凍和計算機圖像處理手段，可以抓拍生物分子的高清“工作照”。研究人員將樣本在零下１８０攝氏度下冷凍，拍攝了約１００萬張獨立的快照，組合起來后，清晰地看到ＲＮＡ聚合酶ＩＩＩ與ＤＮＡ結合，拆開ＤＮＡ雙鏈，準備進行代碼轉錄的情景。

這些圖像首次揭示了ＲＮＡ聚合酶ＩＩＩ這臺分子機器的各個部件怎樣相互作用和通信，使人們可以詳細了解轉錄初始階段的關鍵步驟，尋找操縱該過程的辦法，開發全新的抗癌藥物。（完）