歷史的趣味，往往蘊藏于同當下的連接上。元代《析津志》記載，北京“城中內外經紀之人，每至九月間買牛裝車，往西山窯頭載取煤炭”。700年過去，北京城六區將在今年率先實現基本無煤化，到2020年進一步實現煤礦全部退出目標。煤這種被中國人使用了上千年的化石燃料，難道就要這樣退出歷史舞臺？

縱覽世界，發達國家用了上百年時間，從煤炭時代過渡到油氣時代。而在中國，煤炭工業不過真正興盛了幾十年。曾幾何時，有多少煙筒冒煙，常被人們用來衡量一個地方的工業水平。在商品經濟到來之前，去煤礦上找個營生，甚至需要托各種關系才能行。短短幾十年過去，“冒煙的煙筒”讓人聯想到污染，“煤老虎”也不再底氣十足。過去煤是“黑色的金子”“工業的食糧”，然而今天卻有點“英雄氣短”。

煙筒里一突突的黑煙，恰如煤在進入人類文明視野千百年后患上的“老年病”。然而，無論天時還是地利，煤的生存空間都還遠沒到清零的一步，“去煤化”雖風起成勢但同樣不能操之過急。華北一場大規模的“煤改氣”計劃，就因為天然氣的短缺而遇上瓶頸，這充分提醒人們，缺油少氣的國情依然會是我們國家一個長期難以緩解的矛盾。“風水光核”等新能源各有各的不足，沒有哪個可以立即取代煤的“能源一哥”地位。國土下埋藏豐富的資源稟賦，也足以讓煤繼續挺直腰桿。有識之士暢言，“中國在未來20年還離不開煤炭”。

天時幫忙，地利也給力，但這些還不夠，人和因素更為關鍵。付之一炬的使用方式，不僅讓煤背上了“霧霾元兇”的罵名，同時也是資源使用的極大浪費。得益于煤化工和煙道氣凈化等先進技術，最新的火電廠已有能力解決煤炭清潔利用、污染物超低排放問題。只要研發出適當的設備和技術，千家萬戶的煤爐子同樣不會成為清潔空氣的阻力。驅動增長的是消耗，而驅動進步的卻是創新。打開創新的天窗，只要能實現煤的干凈利用，賦予煤更多工業價值，煤就可以洗刷“污名”，煤的黃金時代也遠沒有結束。

馬克思曾說，文明如果是自發地發展，而不是自覺地發展，則留給自己的是荒漠。得益于蒸汽機的發明，煤從取暖燃料晉升為動力源泉，牽引人類社會進入工業文明。隨著直流發電機的問世，煤又實現了從熱能向電能的驚世一變，電氣時代從此照亮人類文明。誰也無法否認，今天人類已經再度處于新的能源革命的前夜，這會是一場以煤和石油為代表的化石能源的減量革命，同時也是一場化石能源本身的綠色化革命。燃煤二氧化碳資源化利用課題，如今在國內外都被高度重視起來。一旦形成突破，“碳基文明”或許就能擺脫碳排放造成全球變暖的拖累，為人類文明進化作出新的貢獻。

“但愿蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林”，這句今天常被用來形容心憂蒼生、公而忘私精神的詩句，所描寫的原型其實正是煤。燒煤的時代逐漸遠去，然而煤或許還不會因此而過時。“爝火燃回春浩浩，洪爐照破夜沉沉”，煤奉獻自己、溫暖別人的高尚品格，未來會有新的延續。厚植創新的根基，讓高碳能源低碳化、黑色煤炭綠色化，不僅煤可以完成命運救贖，中國發展也會迎來又一次進步契機。