在碩士研究生報名人數屢創新高的同時，碩士研究生招生規模也在不斷增長，從2007年的36.1萬，迅速增長至2016年的59萬，增長比例達到63.6%。全國碩士研究生的報考競爭度、錄取難度整體呈下降趨勢，到2016年達到3∶1。

在中國教育在線聯合微博教育發布的《2018年全國研究生招生數據調查報告》中，有關考研動機的調查顯示，“改變學校背景出身，提高就業競爭力”是考研的主要動機，比例超過70%。而比較茫然、還沒有作好就業準備以及為就業“備胎”，分別達到30%、21%。也就是說，大多數人考研的目的并不是為了提高能力，而是為了貼上新的身份標簽，在擇業中增添籌碼。那么，考研能否真正實現“提高就業競爭力”呢？

要回答這個問題，我們不妨再進一步提問，同樣是選拔性考試，4年之前的高考是否提高了就業競爭力呢？如果提高了，為什么會有這么多人在4年之后選擇走進新的考場？如果沒有提高，那我們憑什么認為考研就可以呢？

我們知道，教育的主要功用至少有兩個，一個是提高個人能力，另一個是改變社會地位，這是人們接受教育的主要動因。反映到現實里，即學歷與薪水成正比例關系。總體上，學歷越高，收入越高。尤其是現代社會正在逐步從“熟人社會”轉向“陌生人社會”，用人單位如何在茫茫人海中判定人才，學歷就是最主要的憑借之一。

雖然學歷具備判定和遴選人才的功能，但是，社會生活中充斥著博弈，隨著高學歷文憑的發放數量不斷增加，學歷膨脹以后，就業市場便被扭曲，能力與薪水的關系也被異化。拉米雷茲和沙伯特在《發展與教育》中說，學歷證書的等級可能會扭曲市場，因此削弱生產力與工資間的聯系。在真實的范圍內，全世界對正規學校教育的重視在日益增長，這可能增強把學歷證書用作找工作的資格證的趨勢。因而，不斷增長的學校教育個人回報率未必伴隨著個人生產力的增長。

學歷膨脹會制造這樣一種現象：高學歷——高薪水——刺激追求高學歷——學歷膨脹——學歷注水——更高的學歷。很多院校在本科階段不斷擴大招生規模，而較多的人上了大學，意味著實質的競爭被推遲到下一輪，本科學歷的含金量已經不足，要競爭研究生的學歷了。這也意味著學生在時間和金錢上需要加倍投入。學歷的增發，導致的是學制的延長，以及青少年時間和精力的浪費，而這些要比物質財富更為寶貴。

于是，為了更進一步遴選人才，用人單位的標準也只好水漲船高，在招聘時不斷填上更高的學歷要求。可以說，整體來看，正是因為本科學歷在就業市場中判定和遴選人才的功能不斷弱化，以致失靈，才刺激出研究生學歷的高需求。由此觀之，考研熱在某種程度上延續了就業壓力，而非緩解。要徹底解決這個問題，一方面要調整產業結構，以帶動對人才需求的調整，同時改變人才的評價體系，不再迷信學歷；另一方面，則要從頂層設計入手，改革教育制度，使之適應社會經濟的發展，讓高等教育規模與就業市場接軌合拍，不再盲目擴張。