美國東部時間10時36分(北京時間23時36分)，太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭托舉“龍”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。該火箭第一級和飛船分別于2017年6月和2015年4月使用過一次。

此前，太空探索技術公司曾3次利用“二手”火箭發射衛星，利用“二手”飛船為空間站送“快遞”也有過一次，但“二手”火箭和飛船同返太空還是第一次。

“這是快速而可靠的可重復使用時代的開始，”太空探索技術公司項目經理杰茜卡·詹森在發射前的記者會上說，“從長遠來看，可重復使用將大大降低進入太空的成本，這是未來人類探索宇宙的需求。我們希望能把成千上萬的人送入太空，而不是僅僅幾十個人”。

美國航天局空間站項目經理柯克·希爾曼說，美國航天局對此次使用的火箭第一級進行“全面評估”后允許其發射，是因為相信它的發射風險系數與全新的火箭第一級沒有差別。

不過，美國航天局也強調，今后該機構對“二手”火箭的使用仍將視個案情況而定。

美國“二手”火箭和飛船同返太空

這是太空探索技術公司第13次執行空間站補給運送任務。飛船上攜帶2.2噸物資，其中包括研究微重力環境下肌肉萎縮、植物生長以及研究空間站內微生物情況的實驗器材。

與往常一樣，太空探索技術公司再次嘗試回收了“獵鷹9”火箭第一級。

網絡視頻直播顯示，發射約8分鐘后，“獵鷹9”第一級穩穩降落回卡納維拉爾角空軍基地的一號著陸區，這是太空探索技術公司第20次成功回收火箭第一級。

如果一切順利，“龍”飛船將于兩天后抵達空間站。