近日，BBC發文稱美國正在淪為第三世界國家，并且言之鑿鑿地列舉了壽命、嬰兒死亡率、產婦死亡率、兇殺率、青少年懷孕率和教育六大指標。事實上，這已經不是美國第一次被提醒有可能淪為第三世界國家了。早在2011年，就有研究報告指出，美國社會的許多特征已經越來越接近第三世界，如果不能很好地解決經濟發展、就業、居民收入、貧富差距等問題，美國就將在2032年淪為一個第三世界國家。

2008年全球金融危機以來，美國實力的相對衰落已引發廣泛擔憂。2015年6月，美國現任總統特朗普宣布競選時，就曾警告“我們正變成第三世界國家”。以“歷史終結論”而聞名于世的福山更是在2017年年初撰文《美國已成為失敗國家》，理由在于美國的制度失靈、社會問題增多等。

難道美國真的就成為“第三世界國家”或“失敗國家”了嗎？事實上，全世界的發達國家不過20多個，相對于全世界將近200個國家而言，絕對是少之又少。在除了發達國家便是第三世界國家的非此即彼的分類中，美國確實有一些指標表現得不像發達國家。不過數據總是存在選擇性偏見，如何區分發達國家和第三世界國家也不是僅僅看這些指標。如果對比當今世界各國的科技創新、高等教育、軍事力量等，美國依然獨領風騷，并且在全球和地區的重要議題中保持關鍵影響。根據世界銀行等權威機構的預測，美國在本世紀中葉保持全球領先地位基本無疑，當前就唱衰美國有點為時過早。

不過，唱衰美國的出現也不是沒有緣由。首先，社會分化越發嚴重，使得美國看起來既先進又落后。盡管美國是世界頭號大國，但國內社會分化卻不斷加劇。白人精英大多享受較好生活的同時，底層百姓的社會福利卻較差，基本醫療、教育沒有得到太好的滿足，這也導致美國在一些指標上表現差勁，貧困率有所增加。更為嚴重的是社會分化導致社會焦慮加深、社會矛盾激化。近年來槍擊案、兇殺案不斷增多，實際上也反映了這些弊端。

其次，美國實力相對衰落是不爭的事實，特別經濟實力占世界的比重有所下滑。2000年，美國GDP占世界比重為30.61%，2007年世界金融危機之前，美國GDP占世界比重為25.08%，2016年則為24.32%。不過其原因主要在于發達國家和新興國家發展速度差異。就美國自身來看，其經濟實力依然保持增長態勢。

第三，對比美國硬實力的相對下滑，美國的軟實力更是損耗過快。美國軟實力不僅包括像好萊塢大片和肯德基這樣的物質誘惑，也包括科技與教育對人才的吸引力等。更為重要的是，美國軟實力也是美國霸權的重要支撐，體現了全世界對美國地位的認可和盟國對其的信賴程度。美國實力的相對衰落和對外政策的內向化，使得西方國家感到擔憂，生怕“帶頭大哥”閉關修煉而群龍無首。

筆者以為，英國媒體說美國正在淪為第三世界國家當然不是要唱衰美國，而是體現了西方國家普遍存在的對美國霸權走向的擔憂。它們害怕隨著美國逐漸失去世界領導地位，從而要面臨一個后美國時代。而最有可能取代美國的是中國，顯然，它們尚未做好這方面的準備。