朱景玄《唐朝名畫錄》中記載了一個故事：“又明皇天寶中忽思蜀道嘉陵江水，遂假吳生驛駟，令往寫貌。及回日，帝問其狀。奏曰：‘臣無粉本，并記在心。’后宣令于大同殿圖之，嘉陵江三百余里山水，一日而畢。時有李思訓將軍，山水擅名，帝亦宣于大同殿圖，累月方畢。明皇云：‘李思訓數月之功，吳道子一日之跡，皆極其妙也。’”由此可見，李思訓作畫用了幾個月的工夫，而吳道子則用了一天的時間，但兩人的作品卻不分伯仲。

同一個畫家的作品，工筆畫的價格要比寫意畫高很多。理由是，畫一幅工筆畫要比畫一幅同樣尺幅的寫意畫要多花十倍到數十倍的工夫。但從其藝術價值看，卻不與費時多少成正比。無論古今，工筆畫都是按程序繪制出來的，在古代就有“九朽一罷”之說，其特點決定了要費很多時間和精力。現在的大部分工筆畫，雖然制作得非常精致，卻往往呆板匠氣，缺少靈動和生機。這樣其藝術性就大打折扣。畫一幅較大的工筆畫花費幾個月的時間，畫一幅同樣尺幅的大寫意畫也許只需要一兩天的時間。“臺上十分鐘，臺下十年功”。畫一幅大寫意花費時間雖短，但其背后需要幾十年的筆墨功夫作為支撐。畫家如沒有豐富的學養、高深的修養、精湛的技法等文化底蘊的豐厚積累，是畫不好寫意畫的。“看似尋常最崎嶇，成如容易卻艱辛。”王安石的這兩句詩是形容文學的，用在國畫上也很貼切。

國畫不是工業品，也非工藝品。它的特質決定了不能以費時長短論英雄。只要符合佳作的條件，用時再短也是好畫；要是不符合佳作的要求，用時再多也是平庸之作。（劉祥亮）