“金豆子”真名叫做沙棘果，是一種有“天然維生素寶庫”美譽的小漿果。通體金黃的沙棘果，比紅豆大，較蠶豆小，生吃時味道酸甜，可加工成飲料、甜點等多種食品。

地處山區的青河縣屬高寒地區，年平均溫度0℃，年無霜期僅103天。受氣候和土壤等自然條件制約，這個總面積1.5萬余平方公里的邊境縣被劃為全國艱苦邊遠地區五類區，2002年被列為國家扶貧開發工作重點縣。

沙棘耐寒、抗旱、耐貧瘠、耐鹽堿，非常適宜在此生長。在青河縣長期分布著1萬多畝野生沙棘林，但它們并未產生過經濟效益，直到全縣推廣人工種植沙棘，人們才看清“金豆子”的成色。

青河縣林業局局長盧鈾說，2002年，青河縣以國家實施退耕還林政策和新疆大力發展特色林果業為契機，拉開在全縣種植沙棘的序幕。

退耕還林前，青河縣山區、沙區的農民廣種薄收，撂荒、棄耕現象比較嚴重。“在這些地里種上沙棘，既能讓農民增收，又可以保護水土。”盧鈾說，作為一種經濟林林種，3年以上的沙棘林，每年每公頃可固沙550噸，使風蝕減少85%。

經過10多年發展，青河縣已成新疆最大沙棘種植基地。截至目前，全縣沙棘種植面積達10萬畝，其中大果沙棘種植面積5萬畝，年掛果面積4萬畝，沙棘鮮果年產量超過5000噸。

青河縣林業局項目辦主任張寶泉說：“沙棘果畝產在200到300公斤，按去年市場價格6元／公斤計算，刨去種植和采摘成本，農民每畝純收入大概在800到1000元。”

“種沙棘不需要施化肥、打農藥，在地里花的時間很少，特別適合長期放牧、種植技術不精的農牧民。”青河縣阿熱勒鄉青海村哈薩克族村民馬合贊·阿合提汗種了300余畝沙棘，年收入20多萬元。

“每年五六月摘沙棘葉（用來制茶），八九月采沙棘果。”盧鈾說，“沙棘產業每年可輻射帶動勞動力轉移就業1.8萬人次，年人均增收2000元。”

為保護農民種植積極性和退耕還林成果，張寶泉說，近年政府向沙棘種植戶提供多項優惠政策，降低種植成本，保障收購價格。同時，沙棘企業也開始在供給側發力。

青河縣最大的沙棘加工企業新疆慧華沙棘生物科技有限公司負責人吳統華告訴記者，公司加大產品研發力度，將從前以果汁為主的單一的沙棘產品擴展為五大系列30多個品種，并通過電商平臺遠銷內地甚至哈薩克斯坦、俄羅斯、新加坡等海外市場。

“以前我們還將沙棘果賣給俄羅斯人，現在可舍不得，要賣就賣制成品！”吳統華說。