很多人，包括一些醫務人員，認為感冒吃藥一周治愈，不吃藥七天自愈。

事實上，“感冒不需要治療”，這是一個常見的誤區。

傳統醫學認為，感冒的病因多數是上火或著涼或傷暑。所以中醫的感冒分為：風熱感冒、風寒感冒、暑濕感冒等。現代醫學直到20世紀30年代，從感冒病人的分泌物接種到雪貂分離出病毒，而后確證感冒是由病毒引起的。但那時人們以為引起感冒的就只有這一種病毒。到20世紀50年代，利用組織培養的方法，知道了能引起感冒的病毒繁多。到現在為止，已經知道的就有超過240種不同血清型的病毒能夠引起感冒。有經驗的醫生都知道，一般，90-95%的感冒都由病毒引起，只有5%-10%的感冒可能是細菌、支原體、衣原體、立克次體甚至真菌、放線菌、鉤端螺旋體、原蟲等病原體感染導致的上呼吸道感染。

普通病毒性感冒，理論上是一種自限性疾病，如無合并癥時就算不吃藥一般1周左右可自愈。

但感冒雖是一種非常常見的疾病，但卻不是簡單而普通的疾病。至少目前的醫學水平，在對付感冒上，還常常心有余而力不足。

感冒病毒種類繁雜，極其容易發生變異。當人體感染了一種感冒病毒，可能產生的抗體對另一種病毒多數無效，因此人們對感冒很少有免疫力。對感冒病毒還沒有特效的藥物殺滅它或抑制它的生長，來中止感冒的過程。現在常常使用的抗病毒藥利巴韋林，在治療普通感冒是沒有用的。這也就是為什么人們常會以為“感冒不用吃藥也會好”，因為吃了藥也不能殺滅病毒。

一般說來，普通感冒的癥狀相對較輕，較易恢復，有時不用服藥也常能自愈。但下列情況下感冒需要用藥。

1、 吃藥可減輕癥狀。針對發熱、咳嗽、鼻塞、頭痛等癥狀，可用適當藥物治療以減輕癥狀。但是藥物并不能殺滅病原體，只是幫助人體在一種相對較為舒適的情況下恢復體力對抗病毒。退熱藥也并不能縮短病程，應嚴格按說明書使用。

2、 流感或伴有高熱的病毒性感冒病情較重，不會自愈，應給予相應治療。

3、 出現合并感染的感冒必須用藥治療。如感冒期間，出現黃色濃涕或咳嗽、并咳黃色濃痰，說明感冒合并了細菌感染，引起了鼻炎與支氣管炎、甚至肺部感染等并發癥。這種合并感染的感冒，則不能不進行治療。否則后患無窮。

4、 特殊體質的人群需要盡快就醫。例如老人、小兒或體質較弱、糖尿病與心功能不全患者，因感冒后多引起并發癥，通常病程長，康復慢，有時可因延誤治療而造成生命危險，所以應積極治療。

5、 普通感冒的癥狀一般一周左右好轉或消失。但若持續時間超過14天，則應考慮不是普通感冒，應及時就醫。

另外需注意，感冒的時候，很多人喜歡在藥店購買非處方藥后自我藥療。但感冒非處方用藥種類繁多，成分大同小異。此時需咨詢藥師，避免過量或重復用藥。