馬蹄山山勢不高，幾乎沒有十分突出高聳的山峰，南北走向的山體近乎呈現在一個水平面上，猶如一道綿延的天然山體長城。調整角度和方位細心觀察，遠遠看去，山體酷似一尊龐然臥佛，尤其是頭部和脖頸格外神似。馬蹄寺旁“山是一尊佛，佛是一座山”，也許這就是1600年前，十六國時期的北涼信眾，選擇此處山脈開窟建寺的原因之一吧。

或許真的如此，這里才會成為河西走廊上，與敦煌齊名的早期漢傳佛教圣地。這里自古香火旺盛，僧眾云集，僅是馬蹄寺崖壁上的浮雕舍利塔就有358座，這些開鑿在懸崖峭壁上的洞體塔林，被稱為千佛洞塔林。佛塔都是苦行僧們開鑿，用于坐禪苦修、存放靈骨舍利的涅蓜塔，大多鑿于西夏和元明時期。為什么如此眾多的佛教僧侶，會選擇此處苦修并安置自己的涅蓜塔？我想也與他們把馬蹄山視為酷似佛祖涅蓜像的圣山有關。

馬蹄寺石窟群原本就是一個文化寶庫，走進其中的北寺石窟，可見不少佛像雕塑，只是新舊并存。難能可貴的是，許多雕塑均是早期的犍陀羅藝術風格，歷經千年歲月風雨洗禮，無論是塑像還是壁畫上的礦物質顏料，依然色彩鮮艷，人物栩栩如生。古代藝人的工匠精神和信仰虔誠，與他們一絲不茍的藝術佳作一起冠絕千古。

藏佛殿前有一尊八米多高的接引站佛，據說是近代根據外國人拍攝的一張珍貴照片重新塑造的，原先的早已損壞。殿內甬道兩側一共開鑿了49個洞龕，目前幸存的30多尊肢體或完整或殘缺，都是元代泥塑貼花如來跏趺座佛像。這些不可多得的古代佛像雕塑群，具有極高的文物科研價值。

“三十三天”石窟，上下有七層共21個石窟，整齊排列在百米多高的懸崖上，形似一座寶塔鑲嵌在絕壁中央。原先這里應該都是天龍八部和諸天塑像，但已經被毀壞得蕩然無存了。如今這里早已成為藏傳佛教格魯派僧侶的修行場所，里面重新布置了21尊度母菩薩泥塑像，但塑像的制作水準不高。

一個藏傳佛教格魯派的僧人，旁若無人地誦經，洞內四壁掛滿了繪有蓮花生、宗喀巴、綠度母、白度母、大黑天、大白傘蓋佛母形象的精美唐卡，幾十盞由游客供奉點燃的酥油燈將原本昏暗的洞窟照徹得如同白晝。我也點燃兩盞酥油燈，唯愿歷史文化古跡不再遭受破壞，唯愿文明之燈長明，幸福之燈長明。

（作者系甘肅省政協人口資源環境委員會辦公室調研員）