低碳環保已經成為了時代主旋律，以資源的高效利用、實現社會可持續發展的循環經濟學也成為了顯學。古人雖然沒有低碳環保和循環經濟學之類的詞匯，但卻具有這方面的樸素意識，從他們變廢為寶、物盡其用的種種舉措中便可見一斑。

造紙

自古以來書寫材料多用竹簡和縑帛，但是簡重而縑貴，使用起來不方便也不便宜。《后漢書》蔡倫傳中說：“倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱‘蔡侯紙’。”紙是中國古代“四大發明”之一，極大地推動了人類文明的進步。但是誰能想到紙的前身居然是樹皮、麻頭、破布以及漁網呢？蔡倫造紙，變廢為寶，在人類文明史上留下了濃墨重彩的一筆。

與紙相類似的還有墨。據明代朱常淓《述古書法纂》記載，西周“邢夷始制墨，字從黑土，煤煙所成，土之類也。”可見“文房四寶”之一的墨的前身，乃是不受待見的煤煙。蘇東坡在《歐陽季默以油煙墨二丸見餉各長寸許戲作小詩》中說：“書窗拾輕煤，佛帳掃余馥。辛勤破千夜，收此一寸玉。”詩歌既道出了掃煙制墨的艱辛，又稱光潤的墨為“玉”，可見煤煙華麗轉身也為東坡先生所寶愛。當然，制墨所用的煤煙多種多樣，沈括在《夢溪筆談》中還有用石油煙制墨的記載。鄜延境內有石油，“頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。余疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大為之，其識文為‘延川石液’者是也。”從沈括的敘述中，不難看出他勇于嘗試的品格，還可以看出他變廢為寶的沖動。

東晉陶侃厲行儉約，其變廢為寶的故事歷來傳為美談。據《晉書》陶侃傳記載，“時造船，木屑及竹頭悉令舉掌之，咸不解所以。后正會，積雪始晴，聽事前余雪猶濕，于是以屑布地。及桓溫伐蜀，又以侃所貯竹頭作丁裝船。”陶侃令人把造船剩下的木屑竹頭收藏起來，當時人們都不解其意。后來一次新春朝會，恰逢雪后初晴，大廳前雪化了地面還很濕，陶侃便叫人把木屑拿來鋪在地上，解決了行路不便的問題。等到桓溫伐蜀時，一時找不到竹釘裝船，又是陶侃收藏的竹頭解了燃眉之急，發揮了軍事作用。

劉義慶在《世說新語》中記載了陳遺以焦飯活命的故事。“吳郡陳遺，家至孝。母好食鐺底焦飯，遺作郡主簿，恒裝一囊，每煮食，輒貯錄焦飯，歸而遺母。”后來陳遺平叛失利，軍隊潰散，無以為糧，有人饑餒而死，但是陳遺卻以一囊沒有來得及交給母親的焦飯活了下來。據說杭州天寧寺內過去有儲藏剩飯的“棧飯樓”，寺僧每日把剩飯曬干貯藏起來，逢到饑年則以救荒，平常年頭到臘月初八就煮成臘八粥分贈信眾，稱為“福壽粥”或“福德粥”，意思是說吃了可以添壽增福。可見變廢為寶、物盡其用，焦飯、剩飯不僅可以活命，還可以化人，其作用不可小覷。

天下之物，生之有時，用之無度，則必屈；取之有度，用之有節，則常足。古人對此了然于心，故致力于變廢為寶，讓牛溲馬勃各盡其用。在現代社會，盡管隨著生產力的發展物質相對而言已顯得豐富，但是古人變廢為寶的智慧，對于我們踐履低碳環保、發展循環經濟仍有不可忽視的借鑒價值。