“男看王心剛,女看王曉棠。”上世紀60年代,電影《野火春風斗古城》上映后,社會上流傳開了這句話。在這部戲中,王曉棠一人分飾金環(huán)、銀環(huán)兩個性格迥異的角色,她拿捏有度,游刃有余,由此“征服”了大量觀眾。這部戲后來被認為是她演員生涯的巔峰之作。

電影《野火春風斗古城》劇照

今年,王曉棠已83歲了。我們見到她的時候,她白衣綠裙,神采奕奕,依舊顯得繁忙。不久前,為慶祝中國人民解放軍建軍90周年,她參與策劃并組織了一場軍事影片播映暨座談會,推動90部軍事題材影片與30部軍事題材紀錄片的播映,為觀眾全景式呈現我軍發(fā)展壯大的光輝歷程。

說起王曉棠的藝術人生,應從她18歲參軍時算起。那時候,一個偶然機會,她認識了著名表演藝術家趙丹。趙丹驚訝于王曉棠身上獨特的藝術才華,便向為部隊招收“名角”的黃宗江推薦她。但黃宗江見王曉棠年紀輕輕,便對趙丹說:“我只招名角!”趙丹回答道:“她今天雖不是名角,將來會超過很多名角!”黃宗江愣了一愣,沉吟半晌,轉身對王曉棠說:“那參軍你敢不敢?”“敢!”王曉棠回答得斬釘截鐵。就這樣,王曉棠進入了總政文工團京劇團。

在京劇團,王曉棠發(fā)奮刻苦,僅半年時間,就立下了三等功。之后,她又作為報幕員隨京劇團走遍祖國的大西北。因為表現突出,19歲那年,王曉棠被調入總政文工團話劇團。

1955年元旦的清晨,正在院子里練功的王曉棠聽到了好消息——長春電影制片廠的一部電影讓她去試演女主角。到了長影,王曉棠才知道,一起競爭的還有厚厚一沓照片之多的女演員,但她沒有害怕,她有一個特點,做筆記特別快,她準備了一個小筆記本,詳細記下每一場戲的每一個細節(jié),謙虛地向每個人請教,然后從中學習、領悟。別人都睡覺了,她還在路燈下看劇本、背臺詞。功夫不負有心人,她最終從一大堆演員中脫穎而出,出演了人生中第一部電影《神秘的旅伴》。在這部影片中,王曉棠飾演的彝族姑娘小黎英受到了人們普遍的喜愛,電影插曲《緬桂花開十里香》也很快傳遍大江南北。媒體的采訪、觀眾的來信紛至沓來,王曉棠作為電影新星開始嶄露頭角,但她在日記中寫道:“這僅僅是開始。”

王曉棠沒有得意忘形,她很快又回歸到劇團的日常工作中,管化妝、洗紗布、搬道具,勤勤懇懇。有人很驚訝:以前“愛折騰”的王曉棠,怎么紅起來了,反倒變得這么平靜?其實這是因為不了解王曉棠。在剖析自己的性格時,她說:“我有一個特點:在順境中,慎思實干;在逆境中,挺胸前行;在絕境中會說:我就是最棒的。永不言敗,直到勝利。”

《神秘的旅伴》之后,王曉棠出演了長影的第一部彩色故事片《邊寨烽火》,成功飾演了瑪諾一角。1958年,她調入八一電影制片廠,出演了《英雄虎膽》里的女特務阿蘭——這是她在銀幕上唯一的反派形象,卻同樣給觀眾留下了深刻的印象。

“不要千人一面,而要一人千面。”王曉棠把這句話當作對自己表演的要求。她不斷嘗試新的角色,演繹不同風格的故事。從《神秘的旅伴》中的小黎英,《邊寨烽火》中的瑪諾,到《英雄虎膽》中的阿蘭,《海鷹》中英姿颯爽的女民兵連長玉芬,再到《野火春風斗古城》中的金環(huán)、銀環(huán)……每一個角色,都傾注了她的智慧與汗水。

1962年,在周恩來總理的倡議下,新中國“22大明星”的照片掛進了全國的影院,王曉棠位列其中。廣大觀眾贊譽她,她卻警醒自己:“水能載舟,亦能覆舟,我要始終謙虛、謹慎。”

可惜命運弄人,就在事業(yè)上如日中天的時候,大劫難卻悄悄來臨。在一場突如其來的運動中,王曉棠遭了殃,她被關進牛棚,天天做苦力,一時遠離了心愛的舞臺。但觀眾并沒有忘記她,一天深夜,一封信塞進了她的門縫。信是一對青年工人寫給她的,“我們每天看你推著煤車,大姐的身體是苦的,活是累的,我們兩口子每個月分一個人的工資和糧票給大姐,希望你保護好自己的身體,將來好再給我們演電影。”說起這段往事,王曉棠的眼里涌起了淚水,“我最后沒有接受他們的工資與糧票,但是觀眾對我的這份恩情,我卻一輩子都忘不了!”

后來,王曉棠被發(fā)配到北京郊外的林場,干了6年的苦活。其間,她最心愛的兒子永遠離開了她。在那段舉步維艱的日子里,她卻幸運地遇到了很多關心她、幫助她的普通人。這樣的遭遇讓王曉棠獲得了對于“人民”的深切認識,她暗暗立誓:“如果有一天重回八一廠,我只做一件事,就是回報我的人民。”

1975年,王曉棠終于重返八一電影制片廠,她開始踐行自己的誓言。1982年,她自編自導自演了電影《翔》,在這部電影中,她借女主人公說出自己的心聲:“我受了人民涌泉的恩惠,竭盡心力,也只能是滴水之報!”1984年,她編導了故事片《老鄉(xiāng)》,主題是不能忘記人民。1992年,她就任八一電影制片廠廠長,帶領八一廠創(chuàng)造了一個又一個輝煌,組織拍攝了《大轉折》《大進軍》等一系列足可載入中國電影史冊的戰(zhàn)爭巨片……

采訪結束時,我們問:“如果用一句話來概括自己的一生,您會怎么說?”

王曉棠略一沉思,回答道:“不管十八歲還是八十歲,都應該努力,人要永遠走一條箭頭向上的路!”