汞離子微波鐘是目前最精確的時間測量儀器之一，也是世界公認的最難研制的微波鐘系統之一。專家稱，因對空間環境的適應性更強，汞離子微波鐘在體積功耗不變的情況下，可比現有的主流星載鐘性能指標提高1至2個數量級，是新一代星載原子鐘的發展方向。

據悉，203所是國內唯一同時開展氫、銣、銫三種原子鐘研制單位，研制生產的原子鐘為我國北斗二代導航衛星系統作出重大貢獻，為“北斗”交付了多臺星載銣鐘和星載氫鐘。其中該所研制的國內首臺的星載氫鐘的順利首飛，對北斗導航系統進一步提高定位授時精度、實現長期在軌自主運行具有里程碑意義。