唐宋時期的茶葉，是將青茶直接蒸壓成餅狀，晾干，喝的時候再碾碎烹煮。為了便于碾成碎末，令茶葉有更香的口感，煮茶之前，會有一道烘焙茶葉的工序。茶焙籠就是置放茶餅，放到火上烘焙的用具，其特殊的編絲結構，以及底座的足，能使茶葉均勻受熱，避免外焦里生。其間等待茶葉自然冷卻的過程，茶焙籠也能有助于散發茶葉中多余的水分，形成濃郁的香氣。平時作為貯存的用具，也可避免茶餅發霉變質。

由于唐代的國力強盛，社會奢靡之風盛行，貴族使用的茶焙籠都是用金絲或銀絲編結打制，到了宋代，就很難再維持如此高的生活標準，茶焙籠的材質被改成了竹子。北宋蔡襄《茶論》：“茶焙，編竹為之，裹以箬葉……納火其下，去葉尺許，常溫溫然，所以養茶色、香味也。”這種材質上的變化，也使得茶焙籠由“高冷”的貴族用器，變得更具市井的自由活力。

唐宋文人好以物擬人，為器物起人的名字。宋代董真卿的《茶具圖贊》，為茶焙籠起名為“韋鴻臚”，名列茶具“十二先生”之首。“鴻臚”是古代主掌朝貢唱拜的文官職稱，“韋”喻竹子的質地。為了方便從籠里取置茶餅，有些竹籠的四周還開有活動的窗口，故又被戲稱為“四窗閑叟”。董真卿在《茶具圖贊》里特地注明，將茶焙籠奉為上卿的原因，是這種用具可以避免茶葉被烤焦變味，是茶葉最親昵的伴侶，也是維系飲茶生活全部趣味和信念的基點，所以“不使山谷之英墮于涂炭，子與有力矣”。茶焙籠的功能性及隱逸人格，不僅為唐宋文人的生活帶來了便利，還提供了精神享受和無窮的樂趣。

明代以后，茶葉是采用炒制法或利用發酵技術，使之呈現出更為豐富的口感，泡茶方法也變得簡化了許多，宋人繁復的烹煮式“點茶”法不再流行，茶焙籠也失去了原有的意義。加上竹籠不易傳世，今天能夠保存下來的實物，就只有唐代用金銀制作的茶焙籠了。作為一種承載了古人茶道理念及美學思想的珍貴文物，茶焙籠為今人還原歷史生活，提供了一個生動憑據。