說起端午節習俗，除了吃粽子，還有賽龍舟。古代埃及人、古代希臘人、近代印第安人以及近代夏威夷人都有過類似龍舟的大型船只，但后來基本都被別的運載工具淘汰了。而誕生于中國農耕社會的龍舟文化，卻保存至今并逐步走向世界，越來越受到海外民眾的歡迎。

加拿大渥太華龍舟節舉辦時間為每年的6月，從1994年首屆活動開始，經過20多年的發展，已成為北美地區最大的龍舟節。近年來，每年參加渥太華龍舟節比賽的隊伍為200個左右，現場觀眾有10多萬人（這對人口不足百萬的渥太華地區而言是相當可觀的）。

因為渥太華的冬季長達半年之久，所以寒冬之后舉辦活動通常會得到民眾的熱烈響應。渥太華龍舟節期間，加拿大人扶老攜幼前來觀賞和體驗這項充滿中國文化風情的活動。鑼鼓手坐在龍舟前端，一聲聲號子、一槌槌鼓點時急時舒，有板有眼。參賽者聽令而動，揮橈劃槳，極富韻律感。遠處，觀眾的吶喊聲、歡呼聲此起彼伏，震天動地，歡快的氣氛感染著現場的每一個人。

從1998年開始，渥太華龍舟節增設了慈善籌款活動，除了鼓勵支持殘疾人士和癌癥患者等特殊群體參賽之外，還直接為當地各慈善機構籌款。10多年來，龍舟節基金會募集到約400萬加元的捐款，并將其分配到渥太華地區的33個慈善機構。

有統計表明，渥太華龍舟節參賽選手中非華裔人群占98％以上，絕大多數參賽者為加拿大本地人和美國人。渥太華龍舟節既蘊含著中國祭祀屈原的傳說，又有歐美式團結合作的意識，還體現了現代體育競技精神，正是多元文化融合的典范。渥太華龍舟節期間，華裔、東南亞裔、拉美和非洲裔社區還會組織具有本民族風情的文化藝術活動，充分展示加拿大多元文化的豐富多彩。

加拿大的多元文化政策始于1971年，正如加拿大總理特魯多所言，加拿大的多元文化政策貼切地反映了其多樣文化，多元文化強調個人和文化社群的貢獻。作為一項集運動、娛樂、旅游和公益事業于一體的全民慶典，渥太華龍舟節在加拿大多元文化土壤的滋養下，規模不斷擴大，參與人數不斷增多，關注度也不斷提高。

源于中國的龍舟運動能夠在渥太華開花結果，還有以下原因。

首先，渥太華擁有眾多湖泊和河流，主要河流渥太華河和里多河的支流、分流更是不計其數。一到春暖花開的四五月，碧水藍天，森林環繞，泛舟湖上是一種令人享受的運動。加上渥太華夏秋季氣溫不高，日照時間長，非常適合戶外活動。劃龍舟不但能強身健體，還讓人精神振奮，不論男女老幼、體力大小，都可以一起參加。就算暫時不能湊齊劃龍舟所需的人數，也可以一人或者兩人進行獨木舟（加拿大稱之為皮劃艇）訓練。

其次，加拿大人對龍舟非常感興趣。這主要是因為龍舟包含的“龍”這個神秘的中國文化要素有著非常強烈的形式感，且蘊含了現代人普遍認同的健康、合作與競技精神。

加拿大人把古老的中國龍舟“拿來”之后，保留了一些龍舟的傳統，每支龍舟隊使用的船只都以龍為標志。盡管有的船只未必有神樓、神位，但大鼓和鼓手必不可少。每年龍舟節開幕的時候，主持人都會向觀眾講述端午節的來歷，告訴大家中國人端午節賽龍舟是為了紀念中國古代偉大的詩人屈原。與此同時，他們還進行了創造性的改良：加拿大龍舟的龍頭變小了，目的是減輕船的重量和阻力；增加了船的寬度，在適應西方人相對高大體形的同時增強了穩定性；船上所有人都要穿上救生衣，確保安全。還有，隊員的訓練方法也非常現代化，如教練用不同的器械來幫助隊員鍛煉不同部位的肌肉，用獨木舟等不同的船型來培養駕船技巧等。

再次，龍舟運動提倡團隊精神，渥太華的許多公司都樂于讓企業員工通過參加龍舟賽來凝聚團隊。很多跨國公司的辦公室里，公司龍舟隊齊心協力劃龍舟的合影成為團隊精神的象征。一些病友也會聚集在一起參加龍舟賽，比如加拿大預防乳腺癌協會通過組織女患者劃龍舟，增強了她們對抗癌癥的信心和體質。

此外，由于多年來北美民眾的廣泛參與，直接帶動了龍舟運動在加拿大的普及和運動競技水平的提高。渥太華龍舟節組委會聯合加拿大各主要龍舟節主辦方組建了全國性的“加拿大龍舟賽委員會”，專門負責制定比賽規則，并挑選優秀龍舟隊代表加拿大參加國際龍舟大賽。1998年的香港國際龍舟賽、2001年的費城國際龍舟賽、2003年的波蘭國際龍舟賽和2004年的上海國際龍舟賽中，加拿大隊均取得驕人的成績，登上過最高領獎臺。

值得一提的是，2014年以前的渥太華龍舟節，每年只有一支華人龍舟隊參加。2015年參賽的198支龍舟隊中，有3支是由華人華僑組成的。今年6月，中國駐加拿大使館將首次組隊參加渥太華龍舟節，成為渥太華第4支華人龍舟隊伍。