不少人發生便秘時，會自行使用含有番瀉葉、大黃等成分的中藥導瀉劑，但如果自行久用，容易產生依賴性而且這類藥物含有蒽醌類成分，易引起結腸黑變、腸功能失調及電解質紊亂。老年患者胃腸功能較差，更不建議長期使用。此時可試試用緩瀉劑，如乳果糖。

乳果糖是一種滲透性瀉藥，進入人體后，乳果糖在小腸內不被分解代謝，其滲透活性使水和電解質保留于腸腔。進入結腸后，細菌將其分解為酸性產物，使腸腔內滲透壓進一步提高，產生導瀉作用。此外，乳酸與醋酸使腸道內pH降低，亦能促進腸蠕動，加快糞便排泄，尤其適用于有肛周疾病的老人。

而且乳果糖是一種不被吸收的雙糖類電解質溶液，不是葡萄糖，因此糖尿病合并便秘的患者可以使用。但半乳糖不能耐受者不宜服用。乳果糖與其他導瀉藥相比，優點在于長期服用不會出現依賴，停藥后癥狀不會明顯反彈；缺點是服藥后少數患者有腹脹感，但一般不太嚴重。

患者剛開始用乳果糖時，每天1~2次，每次15~30毫升，維持兩個月再停藥，服藥時若出現腹瀉，可遵醫囑調整藥物劑量。如果治療2到3天后癥狀無改善，應及時就診。