我們提倡研究和保護方言,不僅僅因為學術需要,更因其有很多的社會價值。方言對于人類文明來說具有長遠意義,如同物種意義上的不可再生性。我們今天僅用短視的眼光看待方言,可能看不到它實在的價值,但如果因此忽略它,任其消失,則是不可還原的。

方言的價值,體現在多個方面:第一,方言是地方優秀傳統文化的重要載體,比如湖南花鼓戲,以其特色與影響帶給人們獨有的藝術享受；第二,我們用傳統方式做訓詁研究,解釋古代文獻詞義、句字,需要借助方言；第三,語言的多樣性是豐富人類社會與文化生活的一個重要方面。

聯合國教科文組織有一個觀念:只有用自己最熟悉的母語,才能精確表達人們心靈最深處、最復雜情感。沒有鄉音,無以慰藉鄉愁。任何一種方言都是一種知識體系,都是特定的族群在特定的地域生活多年之后文化風貌的呈現。一個多元的社會,應該允許人們用方言來表達情感。

方言能極大增強同一社區的凝聚力和向心力,但也會在人們跨地區交往中造成一些困難。在現有的交通通訊、信息化的背景下,方言差異性減少、普通話影響擴大是一個必然的過程,我們要正確認識這個現實。考慮到方言的價值,我們希望方言不要以這么快的速度退出社會生活,希望方言在更長的時間里能以一定形式得到傳承。

據統計,世界上大部分人口,都使用不止一種語言。因此,我國在大力推廣普通話的同時,沒必要將方言保存保護與普通話推廣對立起來,雙語雙言、多語多言應是社會之常態。社會要逐步養成雙語雙言、多語多言的狀態,并習以為常——我們在完成不同的社會交際功能、適應不同交際場合時,完全可以用不同的語言來進行。

在促進社會和諧方面,多言多語應是比較理想的狀態,這實際也是世界大部分地區的常態。中國南方地區多言環境情況較多,尤其像廣西這樣的地方,一個人往往會說幾種方言,比如西南官話、粵語、客家話,有的還會說壯語。這是百姓自然而然掌握的,并不存在學得多就學不好的情況。因此,在目前環境之下,城市的家長不用擔心孩子以后普通話說不好,要讓孩子從小有機會說方言,與普通話同時接觸。研究表明,實際從小處在多語狀態的人,腦部神經系統的發育能夠得到更多的鍛煉,雙語多語環境下的孩子在智力發展過程中,并不會吃虧,反而還更有優勢。

不過,方言畢竟是觸動人們敏感認同神經的因素,因此在多語多言的社會里,使用不同方言的人,要有語言使用文明的意識。這種文明意識,說到底就是要兼顧對方的心理狀態,并成為一種習慣。在交際的現場,方言的使用要掌握度,要設身處地為他人考慮。這種文明意識不是短時間能形成的,但我們在進行方言傳承和保護時,也要把這種意識傳播出去。我們并不鼓吹方言獨大,而是主張構建一種和諧的語言生活環境。