參考消息網4月23日報道美媒稱，來自山東臨沂的留英高中生張子實是個非一般的政治積極分子。只不過，在受“美聯航事件”激發向美國白宮請愿之前，18歲的他還沒有惹過那么大的事。

據美國《紐約時報》網站4月19日報道，一位亞裔男乘客4月11日被芝加哥航空警察從美聯航飛機強行拖離的事情傳遍網絡，不少媒體在早期報道中都不準確地指出了這名乘客的華人身份，張子實稱“我當時看到這個現象，就感覺比較氣憤，義憤填膺”。于是他匆匆寫了一份請愿書，要求美國聯邦政府調查此事，并借鑒黑人平權運動“BlackLivesMatter”（黑人的命也是命）的口號寫上“ChineseLivesMatters”（華人的命也是命）的標簽，發在了美國白宮的網站上。隨后他在自己的知乎和微博賬號上發布了請愿內容和鏈接，呼吁大家簽名、轉發。

張子實的請愿受到的關注遠遠超出了他的預期，獲得了大量轉發。按規定，白宮將在60天內對其網站上任何超過10萬簽名的請愿做出回應，而在僅僅17個小時內，張子實的請愿就收集到了所需的10萬簽名，兩天內簽名人數已達到了20萬。

報道稱，雖然美聯航事件引發了中國網絡空間情緒的爆發，支持者中不乏像張子實這樣正在海外或者曾在海外生活留學的人，但后來，被強制下機的乘客——69歲的杜成德醫生已被證明是越南裔美國人，因此有人抵制張子實的請愿，他解釋道，“我當初的觀點是建立在很多主流媒體的報道上，所以我感覺即使他是越南裔，請愿書的觀點仍然成立。”

張子實說，20多萬的簽名可能大部分都是華人華僑還有國內的同胞簽，大家看到這個事情都產生了共鳴。

報道稱，正在湖北十堰讀高中、即將赴美讀大學的熊海男也是20多萬簽名者之一。他在接受采訪的時候表示，他在國外讀短期課程的時候曾遭受過歧視，“我簽它的理由是希望更多和我同齡的中國留學生知道這件事，我們自己做出行動，提高我們以后在美國的社會地位，不是軟骨頭任人宰割欺負，變得更tough（強硬）一些”。

報道稱，雖然網絡事件很容易誤導性地煽動華人的民族情緒，但張子實仍然覺得，“如果一個人為他的民族感到驕傲，這是一件好事”。他解釋說：“雖然現在是全球化，講多元文化，但是一個人在融入的時候要帶著自己的文化融入。”