王潤波，四川開縣人，天資聰穎，博學強識，每次考試都名列前茅，是學校的高材生，深得老師贊譽，同學敬佩。中學畢業后，因父歿，毅然承擔起操持家計、奉養老母、教育幼弟的責任。他常安慰母親說:望老人家善自珍重，成人不自在，自在不成人，兒今后一定要有所作為。

在民主革命思潮影響下，王潤波決定離家從戎，經在上海的同鄉友人介紹，于1924年考入廣州黃埔軍校第三期步兵科。1926年1月畢業時，因學業優異，精明強悍，被留校擔任四、五、六期教官，他參加過北伐戰爭，后受黃埔軍校命去重慶川軍劉湘部軍官訓練團任大隊長。1930年隨中央軍部隊駐徐州擔任城防。

九一八事變后，抗日怒潮席卷全國。1933年1月，日本侵略者增兵熱河，逼近長城。1933年1月，國民政府以劉戡第83師、黃杰第2師、關麟征的第25師和騎兵1旅、炮兵4團合編為第17軍參加長城抗戰，王潤波升任國民革命軍第17軍25師75旅149團上校團長。王潤波在出發前夕曾向全團官兵講話:“我們即將開赴前線，日寇侵我河山，凡是中華兒女莫不切齒痛恨，保國衛民，人人有責。北上抗日，乃是軍人神圣職責，我們決心效命疆場，愿為祖國灑熱血，不讓日寇進長城。”部隊到達密云縣時，王潤波曾給母親陳今圖寫了最后一封信。信中說:“日寇占領了東三省，又來大肆進犯長城，為救民族危亡，兒將率領部隊北上，奔赴長城，誓與日寇拼死斗爭，與古北口共存亡，望勿以兒為念。”

149團是25師先頭部隊，奉命保衛長城古北口。王潤波隨關麟征率部于古北口以南防線。3月11日拂曉，為強占潮河支流北岸高地的有利地形，關麟征、王潤波率領149團赴右翼前線指揮戰斗，擬強占潮河支流北岸高地。不料剛到山腰，即遭敵人的狙擊，149團與敵搏斗，雙方短兵相接，反復沖殺，戰斗極為慘烈。戰斗中，關麟征5處受傷。敵人的一個火力點，將149團將士壓在谷地。在危急之際，王潤波一手執槍，躍出掩體，警衛排緊跟其后。但就在此時，王潤波被飛來的日軍炮彈擊中，壯烈殉國，尸骨無存，時年28歲。因援軍及時趕到，關麟征指揮第25師最終將敵人擊退，占領了高地，戰后關麟征被送至醫院治療。由杜聿明代理師長。

此役149團僅存5人(4人重傷，1人輕傷)，25師傷亡共4000余人。王潤波為國捐軀，被譽為“黃埔生將領抗戰殉國第一人”。國民政府追贈王潤波為國民革命軍陸軍少將，并舉行了隆重的追悼儀式。蔣介石等23名國民黨軍政要員為王潤波烈士題寫了挽聯。1987年，人民政府向王潤波家屬頒發了革命烈士證書。