春暖花開，許多臺胞回故鄉(xiāng)福建東山島旅游，看到好多鄉(xiāng)村、路旁、景區(qū)的刺桐樹“燃燒”著紅艷艷的“火團”，他們猶如看到天邊的紅霞，精神為之一振，無不心花怒放，有的拿出手機拍攝，有的連連贊揚：“東山島的刺桐樹真多真美！”。

刺桐是一種樹姿優(yōu)雅的觀賞樹、庭蔭樹和行道樹，它枝如鐵、干若銅、葉似掌，渾身長著皮刺。樹身高大挺拔，花色殷紅。刺桐花頗似象牙，它還有一個名字叫“象牙紅”。遠遠望去，如一團團掛在樹上的火焰，亦如一串串熟透的紅辣椒，十分耀眼。春夏之交，桐花盛放，“紅得好像燃燒的火，鮮得使人不忍離去。”

春夏季葉旺花放，秋冬季枝虬干彎，富有詩情畫意，給臺胞寄予無限的情思，留下同根標(biāo)志，留下無盡鄉(xiāng)愁。臺灣云林縣的“刺桐鄉(xiāng)”、屏東縣的“刺桐腳莊”的來歷即與此有關(guān)。明清兩代臺灣的首府臺南城，就曾是名副其實的“刺桐城”。

東山島的刺桐樹素負盛名，“刺桐城”（泉州）詩人蔡其矯，早在1961年發(fā)表的一篇名為《刺桐與東山島》的散文中，多處對東山島火紅的刺桐大加贊賞，其中寫道：“可是今天，這曾使泉州增色的樹（刺桐），卻很難找到了。……久久向往著看一看刺桐是什么樣子，這次卻無意中在東山島看到了。”“瞧，從公園直到海濱，挨肩并立，郁郁蒼蒼，全是這種高大喬木。每一棵都在五六丈以上。”

東山島的刺桐雖然沒有“刺桐城”（泉州）那么早出名，卻是“后起之秀”。舊時，東山島風(fēng)沙多，水源缺，生態(tài)環(huán)境惡劣，在寥寥無幾的樹種中，生命力最頑強的當(dāng)數(shù)刺桐和榕樹。島上130多個自然村或多或少都有刺桐樹，在島上的銅山古城風(fēng)動石景區(qū)，也有許多刺桐樹。每年春末夏初，一朵朵刺桐花如一團團燃燒的火焰，紅紅火火，把“東海綠洲”東山島點綴得更加嫵媚，更加嬌艷，蔚成賞心悅目的特殊景觀，引人駐足觀賞。

東山島是去臺人員最多的海島縣之一，在兩岸林林總總的樹木中，許多臺胞與祖籍地鄉(xiāng)親一樣，對刺桐表現(xiàn)出一種傾斜之愛。這絕非無緣無故之愛，而是一種地緣親緣之愛！遙想當(dāng)年，臺胞先民移居、開發(fā)臺灣島時，不忘自己的“根”在大陸，他們從祖居地移植刺桐，栽種在臺灣的棲生之地，朝夕對看，聊寄對故土的眷念。

在海峽兩岸，流傳著一個“種桐環(huán)垣”威懾倭寇的故事。古代東山島和臺灣沿海一些城墻周圍習(xí)慣種植很多耐旱抗風(fēng)的刺桐樹，以樹劃界。有天夜晚，一群倭寇悄悄上岸，企圖入城搶劫。當(dāng)倭寇近城時，突然發(fā)現(xiàn)城墻前站著一列勇士。倭寇們畏縮不敢上前，后來定睛細看，方知那是刺桐樹。倭寇們便蜂擁而上，結(jié)果個個被刺傷，只好倉皇潰逃。刺桐御外侮，保家園的故事就像英雄事跡一樣至今在兩岸傳頌著，不少臺灣鄉(xiāng)親及其子孫后代回祖家尋根探親，總喜歡在村畔的老刺桐前攝影留念，延續(xù)思鄉(xiāng)愛鄉(xiāng)情懷。

刺桐材質(zhì)色白而輕軟，堅韌無節(jié)，兩岸藝人常用桐木制作琴、瑟、鼓、琵琶等樂器和玩具、工藝品。刺桐樹的葉、皮和根均可入藥。舊時習(xí)武之人習(xí)慣將刺桐葉曬干研末隨身攜帶，作為受傷急救藥，說是刺桐葉粉末撒在傷口即能止血。

此外，在兩岸民俗中，曾以刺桐開花情況來預(yù)測年成，如頭年花期偏晚，且花勢繁盛，人們俗信來年一定會五谷豐登，六畜興旺，否則相反。還有一種說法是，刺桐每年先萌芽后開花，則其年豐，否則反之，故民間諺云：“先葉后花，歲必大熟”。

刺桐帶著慈善的熱情，帶著利人的功用，帶著豐稔的寄寓，帶著美化、綠化市容村貌的己任，給海峽兩岸播綠送福，默默無聞地奉獻出自己的青春。