總理默克爾的基督教民主聯盟(CDU)與其他保守派在該州聯合執政，但社會民主黨(SPD)推舉舒爾茨作為黨魁角逐大選后，SPD在薩爾州民望急升，與CDU不相上下。初步點票結果顯示，默克爾領導的基督教民主聯盟得票40%，壓倒得票30%的社民黨，勝出薩爾州。分析指，此次地方選舉是大選的政治風向標，默克爾能否順利連任，從薩爾州一役或可見真章。

薩爾州18年來都是由中間偏右的CDU控制。中間偏左的SPD民望回升逼近CDU，在部分民調更是互有領先，這可歸因于前歐洲議會議長成為SPD黨魁，“舒爾茨效應”吸引大批年輕選民支持，帶動該黨州長候選人雷林格的選情。

薩爾現任女州長卡倫鮑爾頗受默克爾器重，故有“小默克爾”之稱，但由于政府難民政策備受爭議，卡倫鮑爾近期和默克爾保持距離，亦率先明言禁止土耳其部長在該州舉行修憲集會，以免選情受拖累，并換取保守派支持。在德國16個州當中，卡倫鮑爾是5個保守派州長之一，她的勝選將有利默克爾大選選情，同時影響5月份兩個州份的地選。

薩爾州是產煤重地，近年正面臨轉型，希望發展科研和信息科技，經濟情況不樂觀，這成為選民投票的主要考慮。默克爾認為德國作為歐盟出口大國，需保持競爭力，她雖維持了高經濟增長和良好就業率，但同時加劇貧富懸殊。舒爾茨則為工人階級發聲，承諾收窄財富差距，宣揚社會正義。若SPD勝出，它可與左翼黨(Linke)及綠黨組織“紅-紅-綠”執政聯盟，但談判可能需時數周。

默克爾甚少提及與舒爾茨的競爭，其黨友則隔空開火，指舒爾茨在煽動民粹。分析認為，舒爾茨出身建制以外，在普羅大眾之中有號召力，但能否持續至大選尚是未知之數，畢竟大部分德國人仍認為默克爾帶來政局穩定。