未來是什么樣的？我們能否跨越時間的羈絆，預見未來的世界？

不妨回顧一下《科學美國人》1991年秋季特刊。這期關于未來通信、計算機和網(wǎng)絡的特刊，探討了未來人類如何在網(wǎng)絡空間工作、娛樂及發(fā)展。人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，當年的預見在今天幾乎全部實現(xiàn)了。在被26年前科學家們驚人準確的預見所折服的同時，我們不得不感嘆，科技的發(fā)展不斷加速、永無止境，人類依靠科技改造世界的能力正在增強。人類對宇宙起源和演化、人腦與意識、暗物質(zhì)與暗能量、微觀物質(zhì)結構、極端條件下的奇異物理現(xiàn)象、復雜系統(tǒng)等的認識越來越深入，對客觀世界與主觀世界的基本認知將提升到前所未有的高度。這些方面的成果，都有可能體現(xiàn)在未來高度發(fā)展的信息技術中。

未來的信息技術將呈現(xiàn)“網(wǎng)絡極大化、節(jié)點極小化”的基本特征。無所不在的網(wǎng)絡將人、機、環(huán)境甚至人的意識都聯(lián)接在一起，虛擬空間和實體空間將統(tǒng)一于信息，成為“空間”概念不可分割的一體兩面，“空間”被感知和控制的基礎是“空間”被人的意識“信息化”。與此同時，隨著科學技術的不斷發(fā)展，作為網(wǎng)絡節(jié)點的各類客觀存在將呈現(xiàn)越來越小的發(fā)展趨勢，納米將成為技術實現(xiàn)的基本尺度，微系統(tǒng)將成為功能實現(xiàn)的基本單元。具體來看，未來的信息技術將帶來以下變革。

網(wǎng)羅一切。未來，網(wǎng)絡蓬勃發(fā)展，將全方位改變?nèi)祟惖纳a(chǎn)生活。新一代信息技術將為人類提供豐富、高效的工具與平臺，在人與人、人與物、物與物、人與服務互聯(lián)的基礎上，進一步向網(wǎng)羅一切發(fā)展。無時無處不在的網(wǎng)絡環(huán)境，將對人們的交流、生活和工作需求作出全方位、智能化響應，推動人類生產(chǎn)方式、商業(yè)模式、生活方式、學習方式和思維方式等發(fā)生深刻變革。

時空壓縮。在以光速傳播的數(shù)據(jù)和信息的作用下，未來世界的實體空間與網(wǎng)絡空間之間以及兩個空間內(nèi)部的溝通將會越來越便捷、越來越迅速。傳統(tǒng)意義上的時間概念將因感知、聯(lián)接、數(shù)據(jù)和計算技術的發(fā)展而被不斷“壓縮”，這里、那里的區(qū)別將不再重要，工業(yè)社會的很多既有概念都將因此發(fā)生質(zhì)變。

虛實融合。未來世界關于“人”的基本定義將更加豐富，存在即有痕跡，聯(lián)系即有信息；實體空間可觀察痕跡，虛擬空間可搜索信息。未來世界人類的活動、財富甚至社會關系，不僅在實體空間而且在虛擬空間得到極大擴充。實是“存在”，虛是“聯(lián)系”，虛實融合是“關系”。人作為社會關系的總和，虛實融合的人類定義新形式將發(fā)展出虛實融合的未來新世界。

協(xié)同共享。未來世界人的活動將更加深入地融入社會。信息時代已經(jīng)使人類進入利益多元化和權力分散化的階段，未來社會的各個領域都將形成多元利益主體密切協(xié)同的新型合作機制。這有賴于各利益主體樹立共享共通的價值觀念，而各利益主體也只有通過協(xié)同合作才能實現(xiàn)各自的利益訴求。

高度智能。未來世界的繁榮將體現(xiàn)在高度發(fā)展的智能方面。這種智能不僅僅是傳統(tǒng)意義上生物智能的邏輯化和符號化，也不僅僅是人工智能的精確化和擬人化，而是人、機器、社會同在回路的群體性智能、體系性智能。我們將不再只是“站在巨人的肩膀上”，而是“站在全人類的智慧深處”。

未來的不確定性也許會使人惶恐，但根據(jù)科技發(fā)展預見的未來也會令人著迷。讓預見成為現(xiàn)實，最重要的是依靠科技進步創(chuàng)造未來。“如果現(xiàn)在你不創(chuàng)造未來，那么未來你將生活在過去。”

（作者為中國工程院院士）