這是美國新任總統特朗普上臺后，美國海軍首次在南海進行巡邏。媒體報道分析認為，這是此前美國軍方多次重申要在南海海域以所謂“航行自由”表示存在而展開的實際行動。此舉有可能再度惡化該敏感水域的矛盾。

根據美國海軍官方聲明，此次“卡爾?文森”號核動力航母戰斗群包括尼米茲級航母“卡爾。文森”號航空母艦，以及“韋恩?梅耶”號導彈驅逐艦 和艦載飛行聯隊。該航母戰斗群于2月18日進入南海海域進行巡邏。

“卡爾?文森”號航母戰斗群在夏威夷，日本關島和和菲律賓海域展開了一系列軍事訓練活動。 航母戰斗群的指揮官海軍少將詹姆斯?基爾比說， 這次的所有航行任務，就是要向盟國展現這支艦隊強大的作戰能力，為強化與盟國的戰略合作關系做出貢獻。

1月5日 “卡爾?文森”號核動力航母離開母港圣迭戈，于2月10日抵達關島海軍基地。該航母屬于管轄東太平洋的第三艦隊，此番前往西太平洋海域執行任務，實屬罕見。之后， “卡爾?文森 ”號航母戰斗群抵達菲律賓海，航母編隊與關島安德森基地起飛的B-1B轟炸機進行了匯合演練。航母與戰略轟炸機，是國家威懾力的重要載體。兩個戰略打擊平臺聯合出現，并不多見，讓外界進行了很多聯想。此外，3月份，美韓將舉行有史以來最大規模的“關鍵決斷”和“鷂鷹”年度聯合軍演，“卡爾。文森”號航母戰斗群將參加。

早些時候，美國《海軍時報》網站報道，美國海軍正在醞釀對中國的南海主張進行新挑戰。美國計劃派遣航母戰斗群到中國南海島礁附近海域巡航。甚至有美國軍方官員說， “卡爾?文森”號航母戰斗群，目前正由太平洋駛向南海。美方艦隊很可能會航行至中國在南沙或西沙新建島礁的12海里內。

對此，中國外交部新聞發言人耿爽在2月15日例行記者會上表示，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。中方尊重和維護各國依國際法在南海享有的航行和飛越自由，但堅決反對任何國家以航行和飛越自由為名，損害中國主權和安全。

與此同時，中國官方媒體2月16日報道，連日來南海艦隊遠海訓練編隊在南海海域進行了一場聯合防空作戰演練。境外媒體稱，此舉有反制美方的意味。南海艦隊遠海訓練編隊協同航空兵、岸基防空力量進行的一場聯合防空作戰演練。分析認為，這是解放軍海軍動用海軍島礁駐防部隊、岸基航空兵在內的部隊進行的一次合成演習，意味中國大陸南沙防御系統已經具備初期作戰能力。