國家語言能力是指國家處理內外事務的語言能力，其中包含國家外語能力。雖然外語是外國的語言文字，但外語能力卻是一個國家的重要語言能力。當今時代，外語能力已成為國家參與全球事務的戰略資源。就我國而言，實現“一帶一路”建設提出的“政策溝通、設施聯通、貿易暢通、資金融通、民心相通”，都離不開外語能力支撐。從現實情況看，我國能夠教授的外語只有70來種，與全世界6000來種語言相比，比例很小。因此，提升國家外語能力任重而道遠。

當前，我國的國際公務員隊伍相當弱小，國際組織中的要員更少，這與我國的大國地位很不相稱，嚴重制約了我國的國際話語權。造成這種情況的因素較多，其中一個重要原因是國家外語能力不強。國家外語能力不僅體現在國際事務中，也體現在國內日常生活中。現在，我國一些大型城市已成為國際化都市。例如，北京、上海有韓國人聚居區，廣州有非洲人的習慣活動區等。對來華人員進行服務是“國內外事”，需要醫療、安保、通訊、經貿、學校等方面的外語人才，其背后也體現著國家的外語能力。國家外語能力還體現在國家安全、計算機語言處理領域。當前，語言（包括外語）在維護國家安全中的地位越來越重要。維護國家陸海空和互聯網安全，經略深海、極地和太空，從事國際維和行動，保護國家海外利益等，語言都已經成為重要的支撐力量，這就需要我們進行“語言戰備”。美國“9·11”事件后部署實施的“關鍵語言戰略”，就以維護國家安全為目標，要求盡快掌握假想敵國的“關鍵語言”。維護我國國家安全，涉及大量“非通用語種”甚至方言土語，這些需求是大學外語課程無法滿足的。從外語文獻中自動獲取信息、語言的自動翻譯等語言智能，是信息化時代國力的重要表現。在語言智能的激烈競爭中獲取主動權甚至領跑權，不僅需要加快發展計算機科學、信息科學，更需要語言科學和外語學家貢獻智慧。積極培育國家外語能力，可以從以下方面著力。

做好國家外語發展規劃。我國曾在20世紀60年代做過外語教育規劃。近年來，一些部門做出了非通用語種人才培養規劃和以翻譯為主的語言服務發展規劃。這些規劃對于外語事業發展無疑起到了積極推動作用，但在提升國家外語能力上仍顯不足。國家外語發展規劃應從國家的“外語生活”出發，充分考慮國內外需求和科學技術發展水平，針對公民外語教育、語種配置、人才培養、翻譯服務、語言智能、特殊領域的外語需求等做出統籌規劃和長久謀劃。

加強外語人才開發儲備。應通過人口普查和專項調查，搞清國家外語人才儲備情況。在此基礎上建立國家外語人才庫以備隨時調用，組建國家語言服務團以滿足國家各種外語需求。還應根據外國來華人員情況，適時對從事“國內外事”的社區服務人員進行外語培訓。制定各種優惠政策，鼓勵軍隊、外交、安全等特殊領域的工作人員掌握國家安全所需的外語語種。

推進外語教育改革。改變中小學外語教育語種單一狀況，根據學校所處的地理位置，鼓勵中小學開設非通用語種課程。大學外語專業要加大復合語種教育，特別要重視“外語+專業”的改革，由“學外語”向“用外語學”轉變。應重視公共外語教育，認識到非外語專業學生的外語水平直接關系國際公務員及國際組織、國際會議相關人才培養，關系國家的國際話語權。

更新外語學習觀念。提升國家外語能力，觀念很重要。不能把外語與母語對立起來，當代公民應具備雙語或多語能力；不能把外語教育只看作外語能力的訓練，它同時是在培養公民的跨文化交流能力和全球意識；不能把外語教學只看作課堂內、校園內的教學活動，更要看到校園外的外語生活，看到國家處理內外事務的外語需求；不能把外語教育看作對少數人的教育，而應將其看作當代社會的公民素質教育。

（作者為北京語言大學教授）