中國古代青銅鑄造業的產生，開創了青銅時代的文明。青銅器是中國古代燦爛文明的載體之一，它以品類繁多，造型精致奇特，紋飾嚴謹逼真，鑄造技術先進完美而聞名于世。青銅器制作在發展過程中形成各個時期的風格特征，商周時代的青銅器以奇麗厚重古樸典雅著稱于世，春秋戰國時代的青銅器則具有制作靈巧、紋飾活潑多變的新特點。

壺。盛酒器，亦可盛水。《儀禮·聘禮》：“八壺設于西序。”注：“酒尊也。”《周禮·挈壺氏》：“掌挈壺以令軍井。”注：“盛水器也。”殳季良父壺銘：“用盛旨酒。”伯陭壺銘：“用自作醴壺。”都十分清楚地說明了壺在青銅禮器組合中的用途。青銅壺的制作上起殷商，下至秦漢，商代前期方壺較少見，隨著時代的變遷，形制也不斷變化。

壺的形狀多是長頸、圓腹，侈口狀似以瓠形而仿制，所以在《毛傳》中又有“壺，瓠也”之說。其實壺的形狀多種多樣，不僅有圓形、方形、扁形和瓠形，還有貫耳形、蒜頭形等。形制也因時代不同而變化，大體說，商代壺多扁圓形，有貫耳。西周壺多長頸、圓腹，有蓋，獸耳銜環。春秋壺多扁圓，橢方，長頸，常以伏獸為耳，蓮瓣為飾。戰國和兩漢的壺又出現了一些新特點。

戰國蟠虺紋銅壺（圖1、2）：通高32厘米，口徑10.2厘米，底徑13.6厘米。子母口，圓口高頸，頸稍侈，溜肩鼓腹，圈足。蓋微凸，有四鈕，蓋面飾有交匯蟠虺紋，云雷紋填地。頸有四鈕圈，肩上飾對稱獸頭鋪首銜環雙耳，以活絡為提梁，自頸部向下飾有六道寬弦紋，弦紋中間飾有蟠虺紋，圈足淺矮。清晰而精美的蟠虺紋環繞整個壺身，每組間以云氣紋相連接，排列有序，疏密有致，線條流暢，有著淺浮雕的立體效果。整器造型古樸，紋飾精美繁密，是戰國時期壺的典型風格。

螭是一種沒有角的龍，虺是一種小蛇，都作卷曲盤繞的形象，四方連續的構成方式組成大面積的裝飾，沒有凸起主紋，在青銅器表面組成猶如錦緞般繁密的圖案。前人習慣上將青銅器此類紋飾中，形體較大的稱作蟠螭紋，形體較小或屈曲較自由的稱為蟠虺紋，實際上都是龍、蛇一類。這類紋飾的流行與當時的青銅器鑄造工藝采用印模方法有關。這種方法是在制作泥胎時，以設計好的單元圖案模子連接壓印而成，為了保證圖形的周密完整，需要有精確的設計與計算。

漢代弦紋青銅壺（圖3）：該壺通高30.4厘米，口徑11.8厘米，底徑13.4厘米。長頸、圓腹、高圈足，壺口稍有外侈，壺肩兩側綴有雙鋪首銜環耳，腹部飾有三組凸弦紋。造型簡單大氣，端莊厚重，是漢帶早期壺的典型風格。

通過對戰國和漢代的銅壺對比可知，漢代銅壺一般比戰國壺口侈，腹大、圈足高，戰國壺比漢壺多紋飾，另外戰國壺的鋪首多呈方形，而漢壺鋪首卻呈長方形。這兩件青銅壺，器型大氣優美，端莊厚重，紋飾古樸神秘，繁復而華貴，不僅體現了青銅制作的精湛技藝和高超水準，更是這一時期的優秀代表之作。