今年歲次丁酉，生肖屬雞，正稱雞年。“雞”的發音與“吉”字相近，公雞的“公”與“功”，雞“冠”與“官”，雞“鳴”與“名”又恰是諧音，因此古人常以雞的形象兆示吉慶，也以雞寓意“功名”或“封官進爵”。按這個說，今年雞年應理是一個吉利年，“雞”祥如意，加“冠”進爵。

從《詩經》中的“風雨瀟瀟，雞鳴膠膠”、“風雨如晦，雞鳴不已”，到“雞聲茅店月，人跡板橋霜”、“秦臺一照山雞后，便是孤鸞罷舞時”、“三更燈火五更雞，正是少年讀書時”，關于“雞”的詩文描述自古就不絕于耳。

繪畫圈里的“雞”形象就更層出不窮了，從神話“權力榜”到生活的“娛樂榜”上躥下跳，不愧是生猛的禽類。從漢代石刻、畫像石里逼真的“斗雞”的“呆萌”，到桃花塢年畫里“雞王鎮宅”的“傲嬌”，“雞”這種禽類被“文藝化”了，同時也“擬人化”并融入了人文精神。

“斗雞”何時成為娛樂節目，我們不知道，據《漢書》記載，漢宣帝登基前，就常常“斗雞于杜鄠之間”。人們喜歡斗雞，在于這種娛樂既令人興奮、給人以刺激之感，又無危險。輕歌曼舞固然美妙，但比起斗雞來，總缺少點血腥味道。對于這一點，曹植的《斗雞詩》說得最為明白：“游目極妙伎，清聽厭宮商。主人寂無為，眾賓進樂方”。在河南南陽苑城區英莊出土的一塊漢畫像石上，生動的記錄了斗雞的生猛：兩個賭徒在斗雞，各持兵器，并帶著隨從，雙方劍拔弩張，中央便是他們的賭注——兩堆像小山似的黃金。二雞如猛禽般怒目相對，昂首曲腿，正欲搏斗撕殺。漢代斗雞俑3D了斗雞的真實感，陶人懷中抱著一只雞，正準備放開懷中之雞，面對他正前方站立的一只雞，進行斗雞比賽。

明代畫家唐寅做了首《畫雞》詩：“頭上紅冠不用裁，滿身雪白走將來。平生不敢輕言語，一叫千門萬戶開。”就是用擬人手法表現雄雞的高潔優美，有君子般的正義情懷，堅持操守為理想而戰斗，“輕易不鳴，鳴則動人”，乃君子在動蕩環境中的忍耐蟄伏，等待關鍵時刻的“奇兵致勝”：該出手時則出手。徐悲鴻曾繪各種雄雞圖，其中一幅《雨中雞鳴》繪一只雄雞霸氣立于一塊大石上，昂首挺胸，引吭高歌，洪亮的鳴音似乎沖破大雨的壓抑，呼喚那些有血氣的志士，奮起拯救民族危難于水火之中。

雄雞報曉，乃有信德。一年365日天天準時啼鳴、報曉，與日出同步，掌控著何時天亮的大權，不鳴則已、一鳴驚人，所以雞被譽為有信德，準確、誠信、守紀，“守夜不失時”，是品德高潔的表現。雄雞的勇武品格與守時信德，上千年來得藝術家的青睞，傾力表現。

《芙蓉錦雞圖》是北宋徽宗趙佶繪制的一幅花鳥畫，圖中描繪了一只錦雞飛臨芙蓉枝頭，回首翹望彩蝶的場景。右上角宋徽宗以瘦金體題“秋勁拒霜盛，峨冠錦羽雞。已知全五德，安逸勝鳧鹥”。錦雞就是雉，按儒家“瑞應”說，它的出現是“圣王”出世的象征。所以這幅作品又有政治意義，宋徽宗將自己比作“五德”俱全的錦雞，并要求大臣也要具備儒家文、武、勇、仁、信這五種倫理品德。

由于古代的帝王需要借雞的五種自然天性宣揚人的五種道德品性，所以與雞相關的繪畫在中國藝術史中多有出現。現藏于北京故宮博物院的元代王淵《花竹錦雞圖》和清代郎世寧《錦春圖》，都是以立于坡石之上的錦雞喻君子五德。

在明代畫家沈周的繪畫中以畫雞為題材者不下十余種，如上海博物館的《雄雞芙蓉圖》、臺北故宮博物院的《畫雞圖軸》等。

雄雞善斗，母雞溫婉，恰好用來比喻母愛的圣潔，母雞與小雞一起，寓意五子登科。

臺北故宮藏宋人畫子母雞圖中，一只母雞引領著五只幼雛，在地上漫步啄食。母雞雪白的羽毛蓬松亮麗，目光充滿慈愛，小雞依偎在母親的羽翼下，顯得稚嫩怯弱。子母雞除寓含五子登科之意，還表現母雞帶著雛雞四處覓食、其樂融融的田園生活。

明宣宗的此幅畫公雞與母雞帶領幼雛在草地上覓食，呼哺育幼之情，躍然紙上。取材日常生活，宣揚家庭倫理，具有教化功能。

清代任伯年是一位人物、花鳥、山水兼擅的全能畫家，其花鳥水平足以與人物畫抗衡，亦有論者更推崇其花鳥畫造詣。就筆法、墨法、色彩而言，任畫技巧甚為豐富，時人虛谷贊其“筆無常法，別出新機，君藝稱極也”。他畫的雞圖靈活生動、清新流暢。

清代居巢的《菊下雞雛》表現母雞護雛的慈愛天性。數只小雞安安靜靜的依偎在母雞身旁，稚嫩膽小的它們脫離不開母雞的佑護，母雞則閉上眼睛享受兒女依戀帶來的其樂融融。

齊白石自幼在家鄉天天要喂牛養雞，對雞的生活特別熟悉，30歲以前畫雞就已經很生動了。60歲以后又開始進一步研究畫雛雞。老人巧妙地把雛雞身上絨毛質感畫出來，雛雞的各種神情動態也凸顯出來了。

黃永玉自學美術、文學，為一代“鬼才”。黃永玉的作品融會中西，不拘成法，他喜作彩墨，常以酣暢淋漓的墨色為基調，凝重而灑脫的線條為骨骼，設色或淡泊或渾重，布局別出心裁，及至晚年所畫之物無不隨心所欲，愈發老辣、豁達。他畫的百雞圖，正如其人，充滿調侃、童稚卻又斗志昂揚。

韓美林曾在1980年一氣呵成創作過《百雞圖》，作為他在藝術形式、色彩、造型上的探索。36年之后，2016年，韓美林再度創作新《百雞圖》，同時設計《丁酉年》雞票。該套郵票一套兩枚，第一枚圖案表現了一只威武強壯、高傲奔放的雄雞，第二枚則為呵護幼子的雞媽媽與抽象可愛的小雞組成的“合家歡”形象。

在民間，我們最常見到的雞類題材繪畫是一只雄雞立于石上的吉祥圖，因石與“室”諧音、雞與“吉”諧音，所以雄雞立于石上寓意“室上大吉”，合府安康，生活富裕。除了與石頭搭配之外，雞與荔枝相組合被稱為“大吉大利”；雞與牡丹、蝴蝶、柿子、在一起則是“富貴大吉”……

關于雞的美好寓意很多，可見雞這種禽類本身就是一種瑞祥的象征，被傳統文化和民間傳說廣泛借用，正是一種對美好生活、暢懷人生的向往。