新華社洛杉磯１月２日電綜述：美國航天局今年打算忙什么

新華社記者郭爽

盡管尚不能確定政治因素對具體研究項目的影響，但按照美國航天局最新公布的資料，在“五花八門”的各種項目中，登陸火星、探索深空和地球科學觀測等將是其今年的主要任務。

其中，美國計劃于２０３０年前后實施的載人登陸火星任務堪稱“重中之重”。為載人火星計劃挑選的宇航員將于今年夏天開始執行訓練任務。不過，在載人登陸火星之前，正在研制的重型運載火箭“太空發射系統”（ＳＬＳ）和“獵戶座”飛船是重要一環。

ＳＬＳ火箭和“獵戶座”飛船計劃于２０１８年末從肯尼迪航天中心首次發射升空。ＳＬＳ的首秀還計劃搭載１３顆立方體衛星作為次要載荷，用于深空探測研究。另外，“洞察號”火星登陸車已獲準于２０１８年發射，“火星２０２０”的最后設計方案和建造也已獲批準。

深空探索歷來是美國航天局的核心任務。美國當選總統特朗普已表示，他執政后將為深空探索計劃爭取更多資金，航天局也應當將重心放在深空探索上。２０１６年８月，航天局批準了“小行星重定向任務”，并可能于今年批準噴氣推進實驗室的小行星探測器設計方案和研發合同。

哈勃太空望遠鏡的“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將是迄今已建成的最大太空望遠鏡，它耗資約８７億美元，將于今年運送到約翰遜航天中心測試，并計劃于２０１８年１０月從法屬圭亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜５型火箭發射升空。

服役將近２０年的“卡西尼”土星探測器在２０１６年末進入最后階段。今年４月，“卡西尼”將進入任務“大結局”階段近距離觀測土星，并最終于９月１５日沖入土星大氣層，結束其史詩般的旅程。

今年，科學家還將繼續進行已開始的其他深空任務。比如，２０１６年７月“朱諾”木星探測器成功進入木星軌道，開始探測木星云層下的秘密，其發回的數據和圖像足夠科學家忙活好幾年；美國第一個小行星采樣探測器“奧西里斯－ＲＥｘ”去年９月發射升空，目前正在飛向小行星貝努，預計將于２０２０年７月飛臨小行星表面，快速采集至少６０克樣本，并計劃于２０２３年送回地球；２０１５年飛掠冥王星的美國“新視野”號探測器已調整軌道飛向新的探索目標，預計將于２０１９年到達柯伊伯帶的天體２０１４ＭＵ６９……

廣域紅外線探測望遠鏡２０１６年正式開啟，將幫助研究人員解開黑暗能量和暗物質的秘密，研究宇宙進化，探索太陽系外的新世界，并尋找可能存在的宜居星球。

在近地軌道，國際空間站依然是重要的實驗室。今年２月，宇航員佩吉·惠特森將成為第一個兩次指揮這個軌道實驗室的女性宇航員。如一切順利，任務結束時，惠特森將成為在太空中逗留時間最長的美國宇航員。

美國航天局今年將繼續與波音公司、太空探索技術公司合作，加緊完成商業載人航天運輸系統的最后階段工作。不過，原定于今年進行的首次商業載人飛船發射，目前已推遲至２０１８年。

在地球科學觀測領域，美國航天局計劃于今年向國際空間站發射兩個地球觀測設備。其中，從蘭利研究中心發射的“平流層氣溶膠和氣體實驗３”旨在觀測地球臭氧層；從馬歇爾航天飛行中心發射的“閃電成像傳感器”，將測量地球上云層中、云層與地面間的閃電，幫助科學家理解閃電與天氣以及相關自然現象間的關系。這兩個觀測工具會長期持續記錄地球運行數據。

今年，宇航員還將在國際空間站安裝“中子星內部成分探測器”，并將于２０１８年用這一探測器首次在深空演示Ｘ射線通信技術。

美國航天局的全名是“美國國家航空航天局”，航空技術是其重要的科研領域。它制定了為期１０年的“新航空視野”計劃，并列入本財年的預算。作為該計劃的一部分，航天局已于２０１６年開始恢復設計、建造和試飛幾款“Ｘ飛機”。“Ｘ飛機”一直是美國先進航空技術試驗飛機的編號。

其中，１０年來第一架“Ｘ飛機”２０１６年獲得正式編號Ｘ－５７。它裝備１４個螺旋槳，每個螺旋槳由內置在機翼中的獨立電動機驅動，預計于２０１８年３月首飛。航天局還將與航空工業合作研發環保技術、測試無人機，以及提高航空系統效率等。

此外，美國航天局今年還將繼續進行空間機器人生產和組裝、為太陽能電力推進計劃開發關鍵技術、推動技術轉移和專利贈予，以及舉辦公眾科普活動和科技挑戰賽等。（完）